Les Elfe des fosses

Elfe des fosses

Les elfes des fosses ne vivent que dans les régions les plus profondes de l’océan, généralement dans des fosses descendant sur plusieurs kilomètres. Dans ces régions obscures, ils évoluent au sein d’un écosystème que la plupart des habitants de la surface sont incapables d’imaginer. L’inverse est tout aussi vrai pour eux, car ils ne peuvent jamais apercevoir la surface. À cause des modifications physiologiques qui leur permettent de survivre en profondeur, ils ne peuvent pas approcher des eaux peu profondes sans que leur corps se rompe lorsque la pression diminue.
Les elfes des fosses ressemblent superficiellement aux elfes aquatiques, avec leur silhouette mince et leurs oreilles pointues. En dehors de ces ressemblances, les deux races sont radicalement différentes. Les elfes des fosses ont la peau d’un blanc pâle, sont totalement glabres et portent sur le corps des plaques de peau bioluminescentes. Chaque elfe des fosses possède un motif unique, dont on dit qu’il annonce la destinée de l’individu si l’on sait l’interpréter correctement. Ces plaques ne sont jamais dissimulées par des vêtements, sauf lorsque l’elfe souhaite se montrer discret.
Les elfes des fosses sont anormalement forts et robustes, surtout comparés aux elfes de la surface, un avantage lié à leur vie sous l’immense pression du fond océanique. Ils ont les pieds et les mains palmés, qu’ils utilisent pour manœuvrer lorsqu’ils nagent. Les adaptations extrêmes que ces créatures ont développées dans leur environnement hostile ont poussé certains érudits à supposer qu’il s’agissait de versions magiquement altérées des elfes aquatiques, mais aucune preuve historique ne vient étayer cette hypothèse.
La relation entre les elfes aquatiques et les elfes des fosses est mal comprise ; certains doutent même qu’un tel lien existe. La plupart des elfes des fosses n’ont que des contacts limités avec les autres races et ignorent donc comment les elfes sont perçus ou définis par autrui. En réalité, la plupart ne se considèrent pas du tout comme des « elfes ». Ils voient les elfes aquatiques comme des êtres complètement différents d’eux-mêmes et n’ont que peu, voire aucune, notion des elfes de la surface. Les elfes des fosses s’appellent eux-mêmes les esarki, ce qui signifie « habitant d’un foyer-creux sûr » dans leur propre langue, le fosséen. Certains doutent de l’existence même du monde de la surface, qu’ils considèrent comme un mythe inventé par des membres trop imaginatifs d’autres races pour effrayer les enfants. Pour ces habitants des abysses, le monde de la surface semble être un endroit terrifiant, plein de lumière, de bruit, et étonnamment dépourvu d’eau.

Les elfes des fosses commercent souvent avec les homme-tortue et s’unissent parfois à lui contre des ennemis communs, mais ils interagissent rarement au quotidien avec d’autres peuples et ne s’installent pas non plus à proximité d’autres tribus d’elfes des fosses. Ils ont peu d’autres alliés sur le fond océanique, car la plupart des autres races aquatiques ne peuvent pas survivre à la pression des profondeurs.
Ces êtres ont une espérance de vie moyenne de 500 ans. Ils parlent généralement le fosséen, mais certains parlent aussi l’aquatique ou l’orcam. La plupart des elfes des fosses rencontrés loin de leur foyer sont des hommes d’armes, mais les rôdeurs et les guerriers sont également courants.
Plus que toute autre race, les elfes des fosses combattent souvent debout sur le fond océanique. Cette habitude, combinée à leurs adaptations à la vie dans les grands fonds, leur permet de porter des armures lourdes sans se soucier outre mesure de couler. En moyenne, les elfes des fosses portent davantage d’armure que n’importe quelle autre race aquatique, à l’exception des hommes-tortue. Ils préfèrent aussi les armes perforantes à toutes les autres, utilisent le plus souvent des lances-épées, et ne se servent jamais d’armes à distance. Comme ils se battent en prenant appui sur le fond océanique, ils emploient davantage de tactiques d’unité que toute autre espèce et combattent souvent en formations serrées. Cette organisation peut les rendre très dangereux, surtout lorsqu’elle s’ajoute à leur force et à leur endurance.
Ils combattent principalement les krakens et autres grands monstres des fosses océaniques, et affrontent rarement d’autres groupes humanoïdes. De ce fait, la plupart de leurs tactiques visent à combattre une unique créature de grande taille plutôt que de grands groupes de créatures plus petites. Les tribus d’elfes des fosses s’affrontent parfois pour le contrôle d’un territoire ou de ressources, mais règlent généralement ces différends par la diplomatie ou par des duels. Les duels sont considérés comme un moyen parfaitement raisonnable de résoudre les désaccords entre elfes des fosses, même si le combat à mort se démode progressivement.
Les elfes des fosses vénèrent principalement un aspect sombre et abyssal de Sashelas des Profondeurs, moins tourné vers les récifs lumineux, les cités coralliennes et l’harmonie des mers peu profondes que vers la survie dans les abysses, la résistance à la pression, la patience des peuples oubliés et la protection des communautés isolées. Pour eux, Sashelas n’est pas un dieu chantant sous la lumière bleutée des hauts-fonds, mais une présence lointaine et grave, perceptible dans les courants profonds, les lueurs bioluminescentes et le silence écrasant des fosses océaniques. Ses prêtres enseignent que chaque motif lumineux porté par un elfe des fosses est une marque de sa place dans le grand dessein des profondeurs, et que défendre la tribu contre les krakens, les aboleths et les autres horreurs abyssales est un devoir sacré.