Les Hengeyokai

Hengeyokai

Les hengeyokai sont des animaux intelligents capables de changer de forme à volonté, adoptant tour à tour l'apparence d'un humain, celle d'un animal ou une forme hybride mêlant les traits des deux. Chaque hengeyokai est lié à une espèce animale précise, qui détermine son apparence animale et les particularités de sa forme hybride.
Les hengeyokai sont généralement secrets, indépendants et solitaires. Ils vivent seuls ou en petits groupes et manifestent souvent des traits de caractère rappelant l'animal auquel ils sont liés. Ainsi, les hengeyokai singes sont volontiers curieux et indiscrets, tandis que ceux qui prennent la forme d'un chien se montrent souvent fidèles et protecteurs. Malgré ces ressemblances, leur personnalité demeure celle d'un individu et deux hengeyokai de la même espèce peuvent être aussi différents l'un de l'autre que deux humains.
Sous leur forme animale, ils sont impossibles à distinguer d'animaux ordinaires par leur seule apparence. Seul leur comportement inhabituellement intelligent ou la magie permet normalement de révéler leur véritable nature. Leur forme hybride est beaucoup plus spectaculaire : ils se tiennent debout et disposent de mains capables de manipuler des objets, mais leur tête, leur peau, leur fourrure, leurs plumes ou d'autres parties de leur corps rappellent fortement leur forme animale. Sous forme humaine, ils sont généralement impossibles à distinguer des humains, même si certains conservent de subtils traits rappelant leur nature véritable.
Les hengeyokai vivent depuis des siècles aux marges des sociétés humaines de Kara-Tur. Ils apprécient les régions où les terres cultivées et les villages côtoient encore de vastes étendues sauvages, ce qui leur permet de fréquenter les humains quand ils le désirent puis de retrouver facilement leur solitude. Lorsque la civilisation progresse trop profondément sur leur territoire, ils préfèrent généralement partir plutôt que défendre un domaine auquel ils ne sont guère attachés.
On en rencontre à travers une grande partie de Kara-Tur, mais ils sont particulièrement connus dans le bassin de l'Ama, en Shou Lung et à Kozakura. Dans cette dernière contrée, plusieurs communautés isolées subsistent dans les montagnes et les forêts : les hengeyokai renards sont notamment connus dans le nord de Shinkoku, les singes dans le sud de l'île et les rats sur Tenmei.
Les rapports qu'entretiennent les hengeyokai avec les humains dépendent beaucoup des individus. Certains vivent à proximité d'un village pendant des décennies et finissent par en devenir les protecteurs officieux, tandis que d'autres se contentent de quelques rencontres occasionnelles. Ils ne s'intègrent cependant que rarement entièrement aux communautés humaines. Les hengeyokai malveillants tendent davantage à éviter les hommes ou à exploiter leur capacité de métamorphose pour les tromper.
Les hengeyokai sont également proches du monde des esprits, mais leur attitude envers ceux-ci diffère de celle de nombreux habitants de Kara-Tur. Ils ne considèrent généralement pas les esprits comme des êtres intrinsèquement supérieurs auxquels il convient de se soumettre. Un hengeyokai qui traite avec un esprit aura plutôt tendance à le considérer comme un égal, un allié ou un adversaire. Certains suivent néanmoins les religions et traditions philosophiques des populations humaines auprès desquelles ils vivent.
Ils parlent leur propre langue, commune à tous les hengeyokai quelle que soit leur forme animale. Leurs noms suivent généralement les coutumes de la population humaine de leur région natale.
Les hengeyokai deviennent assez souvent aventuriers. Leur tempérament indépendant s'accorde mal avec une existence sédentaire et beaucoup sont poussés sur les routes par une simple envie de voyager, par curiosité ou par le désir de découvrir ce qui existe au-delà de leur territoire habituel. Les rares hengeyokai installés en Faerûn se rencontrent principalement parmi les communautés issues de Kara-Tur, notamment autour des routes commerciales empruntées par les expatriés shous.