Leïra était la déesse de la tromperie, des mensonges et des illusions, ainsi que la protectrice des illusionnistes, des mystificateurs et de tous ceux qui trouvaient avantage à dissimuler la vérité. Mystérieuse et insaisissable, elle prenait plaisir à brouiller les certitudes des mortels comme celles des autres dieux. Ses intentions demeuraient presque toujours inconnues, car elle enveloppait ses actes et ses paroles de tant de mensonges et d'illusions qu'il était pratiquement impossible de distinguer ses véritables desseins. Elle n'était toutefois pas fondamentalement malveillante : le mystère et la tromperie constituaient à ses yeux des fins en soi, et elle préférait généralement dérouter ou emprisonner les intrus plutôt que les détruire.
Nul ne connaissait sa véritable apparence. Les récits la décrivaient fréquemment comme une femme très grande et extrêmement mince, aux longs cheveux couleur de fumée, vêtue de robes d'où s'échappaient continuellement des brumes. Ses immenses yeux noirs et brillants semblaient percer tous les secrets de ceux qu'elle observait. Elle pouvait cependant prendre n'importe quelle apparence et en changer à volonté, si bien que ses manifestations ne se ressemblaient presque jamais. Elle se présentait aussi sous la forme d'un nuage de brume grise, parfois accompagné de deux yeux sombres ou d'une musique étrange, dépourvue de mélodie reconnaissable. Sa voix pouvait alors surgir du brouillard, audible de tous ou de ses seuls fidèles.
Leïra possédait une maîtrise incomparable des illusions et ne pouvait elle-même être abusée par les tromperies magiques. Elle affectionnait les signes déroutants, faisant apparaître des animaux doués de parole, des créatures aux couleurs invraisemblables ou des objets dont l'apparence ne correspondait pas à leur véritable nature. Ses manifestations pouvaient sembler absurdes, inquiétantes ou merveilleuses, mais avaient presque toujours pour effet de remettre en question les perceptions de leurs témoins. Son symbole était un triangle pointé vers le bas, contenant un tourbillon de brume grise.

Histoire et relation

Les origines de Leïra demeurent obscures, comme une grande partie de son histoire. Elle entretenait peu de relations suivies avec les autres puissances, préférant préserver son indépendance et ses secrets. Mask comptait parmi les rares divinités avec lesquelles elle entretenait des rapports personnels relativement amicaux, tandis qu'Azouth était lié à elle par une coopération plus formelle, fondée sur leur intérêt commun pour les pratiques magiques. Elle était également une proche alliée de Baravar Sombretoge, le dieu gnome des illusions et des tromperies. Tyr, en revanche, désapprouvait profondément ses méthodes, lui qui recherchait la justice par la vérité.
L'un de ses accomplissements les plus remarquables se trouvait bien au-delà de Faerûn, sur Sélune, l'unique lune de Toril. Les habitants de cet astre donnaient à leur monde le nom de Leïra, en l'honneur de leur protectrice. La déesse avait recouvert la face de la lune tournée vers Toril d'une immense illusion permanente, faisant apparaître sa surface comme une étendue rocheuse, désolée et dépourvue de toute vie. Cette protection dissimulait aux regards des habitants de Toril les communautés qui prospéraient sur la lune, lesquelles craignaient particulièrement les visiteurs venus de la planète. L'illusion ne pouvait être dissipée par les moyens magiques ordinaires et constituait un témoignage exceptionnel de la puissance de la Dame des Brumes.
Le culte de Leïra occupait une place considérable dans la société sélunienne, dont les habitants appréciaient particulièrement les arts, le théâtre, les apparences raffinées et les plaisirs de l'existence. La déesse avait également donné son nom aux monts de Leïra, douze sommets dominant le paysage lunaire, ainsi qu'au grand centre commercial établi sur la face opposée à Toril. La vénération dont elle bénéficiait parmi ces populations contrastait avec la relative discrétion de son culte dans la plupart des régions de Faerûn.
Sur Toril, Leïra possédait notamment une influence importante au Nimbral, où sa religion était autrefois reconnue comme culte officiel. Sa domination religieuse s'étendait également au Samarach, qui dépendait alors du Nimbral. Après sa disparition, les habitants du Nimbral rejetèrent l'autorité de son clergé et interdirent les religions officielles. Une partie de ses prêtres se réfugia alors au Samarach, où leur influence demeura considérable malgré les changements survenus dans leur ancienne patrie.
Peu après le Temps des Troubles, Leïra fut trahie par Mask, son ancien ami, qui s'était dissimulé sous la forme de Fléau des Vieux, l'épée dont se servait Cyric. Le nouveau dieu du meurtre utilisa cette arme pour tuer la Dame des Brumes et s'emparer de ses attributions divines. Sa mort fut toutefois entourée d'une telle confusion que beaucoup refusèrent d'y croire. Certains prétendirent qu'elle avait simplement mis en scène sa propre disparition, d'autres que la Leïra assassinée n'avait jamais été qu'une illusion. Quelques-uns allèrent jusqu'à soutenir que Cyric lui-même n'était qu'un leurre imaginé par la déesse. Ces spéculations étaient d'autant plus difficiles à réfuter que Leïra avait déjà entretenu par le passé de fausses rumeurs sur sa propre mort et que nul ne pouvait affirmer avoir connu son véritable visage.
La disparition de Leïra affecta profondément Baravar Sombretoge, qui conserva une haine durable envers Cyric. Elle donna également naissance à diverses histoires extravagantes, dont celle accusant Lliira de l'avoir tuée simplement parce que leurs noms se ressemblaient trop. Bien que cette dernière rumeur fût dépourvue de fondement, elle illustrait la facilité avec laquelle les mensonges pouvaient prospérer autour de l'ancienne déesse. La plupart de ses fidèles continuèrent néanmoins de célébrer son culte, certains convaincus qu'elle était toujours vivante, d'autres considérant que la question même de son existence constituait un mystère qu'il ne fallait pas chercher à résoudre.

Culte et clergé

Le culte de Leïra, parfois appelé la Foi qui n'est pas ce qu'elle semble être, a toujours été difficile à cerner. Ses prêtres mentaient volontiers sur leur nombre, leurs responsabilités, leurs croyances et l'organisation de leur Église. Les illusionnistes occupaient une place importante dans ses rangs, aux côtés de prêtres et de diverses personnes dont les activités reposaient sur la dissimulation. Les menteurs invétérés, les escrocs, les comédiens et certains voleurs lui rendaient également hommage, tandis que de nombreux habitants de Faerûn préféraient simplement lui adresser des offrandes afin de se prémunir contre ses caprices.
Le clergé ne possédait pas de hiérarchie stable. Chaque officiant pouvait adopter les titres qui lui plaisaient, et une dignité prestigieuse pouvait être remplacée dès le lendemain par une appellation ridicule ou volontairement trompeuse. Les titres extravagants, les fausses promotions et les déclarations contradictoires faisaient partie intégrante de la vie religieuse. Les Mistcallers formaient une tradition sacerdotale particulière, réputée pour son affinité avec les illusions, mais partageaient avec les autres prêtres cette liberté presque totale dans le choix des titulatures. Les membres du culte entretenaient généralement de bonnes relations entre eux, notamment parce que personne ne pouvait prétendre connaître réellement l'ensemble de son fonctionnement.
La mort supposée de Leïra ne provoqua pas la disparition de son Église. Les prêtres continuèrent de célébrer leurs cérémonies et de recevoir des sorts, bien que ces pouvoirs fussent désormais accordés par Cyric sous l'identité de la déesse disparue. La plupart ignoraient cette substitution ou refusaient de lui accorder la moindre importance. Les déclarations officielles du clergé affirmaient que Leïra avait traversé le Temps des Troubles et en était ressortie plus puissante que jamais, mais leur habitude de mentir rendait naturellement ces affirmations peu convaincantes aux yeux des étrangers.
Les prêtres de Leïra avaient pour principale mission d'entretenir le doute et de multiplier les illusions, magiques ou non. Ils répandaient de fausses rumeurs, organisaient des mystifications et encourageaient les gens à remettre en question ce qu'ils croyaient savoir. Beaucoup proposaient leurs services contre rémunération, notamment pour confectionner des déguisements, modifier l'apparence de leurs clients ou participer à des tromperies élaborées. Certains se faisaient passer pour des époux, des créanciers, des brigands, des amants ou même des prêtres d'autres religions. D'autres créaient de nouvelles identités qu'ils utilisaient pendant des semaines ou des mois pour mener des escroqueries. Une ancienne règle du culte exigeait toutefois qu'une personne dépouillée par ses membres reçoive ultérieurement une aide de l'Église, afin que la tromperie ne se réduise pas à une simple entreprise de prédation.
La vérité occupait paradoxalement une place particulière dans les rapports entre fidèles. Les prêtres avaient coutume de ne parler sincèrement que lorsqu'ils se trouvaient entre personnes partageant leur foi. Une formule secrète, invoquant l'Ombre des Brumes, encadrait parfois les rares propos qu'ils s'engageaient à tenir pour véridiques. En dehors de ces circonstances, les mensonges les plus manifestement invraisemblables pouvaient même constituer une marque de confiance, car les véritables tromperies du clergé reposaient habituellement sur des demi-vérités bien plus difficiles à déceler.

Les temples de Leïra étaient peu nombreux et généralement de dimensions modestes. Beaucoup prenaient la forme de bâtiments partiellement ouverts, pourvus de colonnes, de portiques et d'un sanctuaire intérieur abritant un autel bas et rectangulaire. Les angles de celui-ci étaient prolongés par des cornes de métal tournées vers le ciel, encadrant un espace délibérément vide. Aucune statue ne représentait la déesse, ses fidèles considérant qu'il aurait été absurde de prétendre reproduire sa véritable apparence. Une légère brume blanche recouvrait généralement le sol des sanctuaires et pouvait, à la volonté de leurs responsables, s'épaissir jusqu'à dissimuler entièrement les lieux.
L'un des sanctuaires les plus influents était la Forteresse des Brumes, située à Presper et dirigée par Duldinbold Alarkyn, un vieux gnome illusionniste devenu prêtre. Le temple était notamment célèbre pour ses Piliers de Fumée et pour les innombrables objets magiques qu'il conservait, soigneusement dissimulés et protégés. Ses officiants employaient ces trésors avec prudence pour influencer les affaires politiques des régions voisines, tout en organisant des expéditions destinées à en acquérir de nouveaux. Ils fabriquaient également des masques et des vêtements enchantés pour les autres membres du culte. Duldinbold passait pour avoir reçu personnellement de Leïra certains secrets permettant de créer des vêtements et des masques capables de déployer une puissante magie au combat.

Les fidèles priaient chaque matin, étendus face contre terre, et renouvelaient leurs dévotions durant les nuits éclairées par la lune. Lorsque des brumes ou du brouillard apparaissaient, ils avaient coutume de s'y promener en chantant les louanges de leur déesse, dans l'espoir d'entendre sa voix parmi les murmures de la brume. Les temples organisaient quotidiennement de brèves cérémonies permettant aux étrangers de déposer des offrandes et de demander la protection de Leïra. Les prières et les hymnes étaient adressés aux autels cornus, dont les branches ne renfermaient aucune image divine.
Deux cérémonies occupaient une place particulièrement importante dans la religion. Le Dévoilement était un rituel de purification pratiqué lors de l'entrée d'un novice dans le clergé, d'un changement de rang ou d'une pénitence imposée pour une faute religieuse, comme le fait d'avoir trop souvent dit la vérité. Le participant, le visage découvert, avançait entre deux rangées de prêtres portant de grandes chandelles allumées, au milieu de bassins réfléchissants et de miroirs. L'Invocation, quant à elle, permettait de demander directement conseil à Leïra. Les officiants faisaient brûler de l'encens dans des encensoirs afin de produire une épaisse fumée, au cœur de laquelle ils espéraient voir apparaître leur déesse et entendre ses paroles.
Six conclaves religieux étaient également organisés chaque année, dans des lieux et à des dates qui n'étaient révélés qu'aux membres du clergé. Contrairement aux usages ordinaires de l'Église, ces réunions étaient réputées être des occasions où seule la vérité pouvait être prononcée. Les participants y échangeaient des informations, organisaient le déplacement des prêtres entre les temples et décidaient des principales entreprises à mener au nom de leur foi. Aucun ordre de chevalerie affilié à Leïra n'est connu avec certitude, même si le clergé prétendait régulièrement en posséder plusieurs, avant de nier leur existence ou d'affirmer en contrôler une multitude.
Vêtements sacerdotaux. Les prêtres portaient de longues robes à capuchon, aux teintes allant du brun rougeâtre à l'ocre, doublées et ornées de vert, ainsi que des gants et des masques de verre argenté recouvrant entièrement le visage. Ces masques étaient teintés de rouge le matin, de bleu après midi, de rouille au crépuscule et de gris pendant la nuit. Les cérémonies les plus sacrées exigeaient un masque vert assorti aux ornements des robes. Chaque officiant apprenait à fabriquer ses propres masques et en conservait généralement plusieurs exemplaires. Même dans l'intimité, beaucoup répugnaient à montrer leur visage découvert.
Vêtements de tous les jours. Lorsqu'ils voyageaient, les prêtres adoptaient parfois les habits correspondant à leurs fausses identités, mais nombre d'entre eux préféraient conserver leurs robes cérémonielles et leur masque argenté. Ils portaient alors de longues capes brun rougeâtre munies de fermoirs ornés de fausses pierres précieuses vertes. Ces fermoirs pouvaient dissimuler de petits objets de valeur, des anneaux magiques ou des fioles de gaz soporifique, tandis que certaines capes étaient enchantées pour protéger leur porteur en brouillant sa silhouette.

Dogme

La vérité n'a que peu de valeur, et le monde est plus riche lorsqu'il demeure enveloppé de mystère. Ne révèle jamais ce qui peut être dissimulé, et ne dis la vérité que lorsqu'aucun mensonge ne peut servir ton dessein. Entretiens les illusions, répands les rumeurs et fais douter chacun de ce qu'il croit connaître, car les apparences ne doivent jamais être acceptées sans méfiance. Donne autant que tu prends, fais naître l'espoir autant que tu le déçois, et rappelle aux mortels que les légendes, les secrets et les tromperies rendent l'existence plus séduisante que la simple connaissance des faits. La Dame des Brumes n'est jamais tout à fait ce qu'elle semble être, et ses véritables intentions doivent demeurer cachées.

Domaines : Charme, Duperie, Illusion, Sorts
Armes de prédilection : Dague