Ubtao est le dieu tutélaire de Chult, le créateur de ses jungles et le père des dinosaures qui les peuplent. D'une patience presque infinie, il manifeste rarement la moindre émotion et conserve une distance considérable avec les mortels comme avec les autres divinités. Contrairement à de nombreux dieux qui cherchent à étendre leur influence, Ubtao ne réclame guère de prières ni de dévotion quotidienne, préférant laisser ses fidèles trouver eux-mêmes leur voie. Cette indifférence apparente ne traduit cependant pas un désintérêt absolu pour leur sort : les habitants de Chult doivent apprendre à surmonter les épreuves de l'existence sans attendre que leur créateur intervienne à chaque difficulté. Depuis le Temps des Troubles, Ubtao se montre néanmoins plus attentif aux affaires de son peuple, et ses manifestations sont devenues plus fréquentes.
Ubtao apparaît généralement sous les traits d'un homme chultien robuste, d'âge indéterminé, à la peau brun sombre rappelant la terre fertile, aux cheveux noirs coupés court et à la barbe soigneusement taillée. Son visage demeure impassible et ses yeux sombres semblent contempler le monde avec un détachement presque surnaturel. Il prend également l'apparence d'un tyrannosaure gigantesque, plus imposant que tous ceux qui parcourent les jungles de Chult. Ses manifestations sont toutefois rarement aussi directes. Il peut révéler sa présence par l'image fugitive d'un visage humain serein, parfois perçue comme un avertissement ou une bénédiction, ou par un formidable rugissement semblable aux cris réunis de tous les dinosaures de la jungle. Les esprits de la nature, les animaux et la végétation de Chult constituent également autant de manifestations de son essence divine.

Histoire et relation

Aux temps les plus reculés, les autres dieux de Faerûn confient à Ubtao la surveillance des Pics enflammés, une chaîne de volcans de Chult sous laquelle se dissimule un péril capable de menacer le monde entier. Selon une ancienne prophétie, Dendar, le Serpent de la Nuit, doit un jour surgir des profondeurs après s'être nourrie des cauchemars des mortels, pour dévorer le soleil et précipiter la fin du monde. Ubtao accepte de monter la garde contre cette menace et de s'opposer à Dendar lorsque viendra ce jour. En échange, les autres puissances lui accordent la souveraineté religieuse sur Chult et s'engagent à ne pas chercher à y étendre leur propre domination. Cet accord explique la position singulière du dieu et la prédominance de son culte parmi les populations humaines de la péninsule. Il n'interdit cependant pas aux peuples non humains qui habitent la région de vénérer leurs propres divinités.
Ubtao façonne les jungles de Chult et les peuple d'une multitude de créatures, parmi lesquelles les dinosaures occupent une place privilégiée. Il accueille également les populations humaines qui embrassent son culte. Vers -2809 CV, les Tabaxis, les Eshowés, les Thinguths et plusieurs autres tribus quittent les terres lointaines de Katashaka pour gagner Chult, guidés par les couatls qui leur ont transmis les enseignements du dieu. Parmi ces messagers figure Ecatzin, un puissant couatl dont les paroles contribuent à convertir les peuples de l'autre continent. Ubtao accorde sa faveur à Oyai, une dirigeante tabaxie qui devient sa première bara après avoir vaincu une terrible créature connue sous le nom de la Dormeuse. Il accueille ensuite les migrants dans les jungles qu'il leur destine et leur permet d'y établir leurs communautés. Cette migration marque les origines de la civilisation tabaxie de Chult et de sa longue relation avec le dieu.
Vers -2637 CV, Ubtao fonde Mezro au cœur de la jungle, qu'il élève de ses propres mains pour servir de cité sainte à son peuple. Son grand temple et son amphithéâtre sont parmi les premiers édifices à sortir de terre. Le dieu demeure quelque temps auprès des hommes pour leur enseigner comment traverser le labyrinthe de la vie, mais ceux-ci finissent par solliciter son aide pour les moindres difficultés, lui demandant de régler leurs querelles, de satisfaire leurs désirs et de leur épargner les épreuves quotidiennes. Las de ces exigences, il choisit de se retirer dans les cieux et laisse les habitants de Mezro poursuivre leur existence sous la protection des baras, ses champions immortels. Il refuse désormais de résoudre à leur place les difficultés qu'ils doivent apprendre à surmonter. Pour demeurer néanmoins présent auprès de ses créations, Ubtao répand une partie de son essence divine dans les terres, les rivières, les plantes et les animaux de Chult, donnant naissance à d'innombrables esprits de la nature qui permettent à ses fidèles de percevoir sa présence sous une multitude de formes.
Cette fragmentation de son essence libère également une part obscure et primitive de son être, qui prend la forme d'une entité connue sous le nom d'Eshowdow. Échappant à la perception d'Ubtao lui-même, cette puissance se développe indépendamment de son créateur et devient progressivement l'objet d'un culte parmi les Eshowés. Son existence constitue une menace particulière pour Ubtao, car elle détourne une partie des habitants de Chult de ses enseignements sans que le dieu puisse directement percevoir les agissements de cette incarnation de sa propre obscurité. Après avoir tenté de détruire Mezro, Eshowdow finit par être absorbé par Shar, qui s'approprie son identité et son influence dans la péninsule. En agissant ainsi, la Dame Sombre menace l'accord qui réserve Chult à Ubtao, bien que les conséquences de cette intrusion dans son domaine demeurent incertaines.

Ubtao entretient des relations cordiales avec Thard Harr, le dieu des nains sauvages qui habitent les jungles de Chult et du Mhair. Celui-ci est son seul allié divin expressément reconnu, et les deux puissances partagent leur attachement aux terres sauvages de la péninsule et aux peuples qui y vivent. Elles s'opposent notamment à Sseth, le Grand Serpent, dont les adorateurs yuan-tis cherchent à étendre leur domination sur les humains et les nains de Chult. Pendant le Temps des Troubles, Ubtao parcourt la péninsule sous la forme d'un gigantesque tyrannosaure et affronte l'avatar de Sseth aux confins orientaux de la jungle. Cette confrontation contribue à renforcer son attention envers les mortels et à accroître l'influence de son clergé. Toutefois, l'identité divine de son adversaire demeure entourée de mystère : Sseth est progressivement privé de son pouvoir par Seth, dieu du panthéon mulhorandi, qui usurpe sa place auprès des yuan-tis et reçoit désormais leurs prières sous son nom.
Ubtao tolère également la présence des autres cultes non humains de Chult, sans pour autant entretenir de relations particulières avec chacun de leurs dieux. Les Batiris, les gobelins des jungles, vénèrent notamment les puissances de leur panthéon, parmi lesquelles Khurgorbaeyag, appelé Kuro par certains clans et représenté sous l'apparence d'un formidable dinosaure. Les prétentions de certains de ses adorateurs, qui considèrent leur dieu comme le véritable maître de la jungle, sont à l'origine de tensions avec les autres peuples de Chult, et Khurgorbaeyag figure parmi les ennemis de Thard Harr. Ces conflits n'entament cependant pas la souveraineté religieuse qu'Ubtao exerce sur les communautés humaines de la péninsule. Il ne cherche pas à imposer son culte aux nains sauvages, aux gobelins ou aux autres créatures qui demeurent fidèles à leurs propres puissances.

Culte et clergé

La religion d'Ubtao occupe une place exceptionnelle parmi les croyances de Faerûn. Pour de nombreux Chultiens, et particulièrement pour les Tabaxis, les multiples esprits de la nature ne constituent pas des divinités véritablement indépendantes, mais des expressions différentes d'un unique créateur. Cette conception a donné naissance à trois grandes traditions religieuses, largement autonomes, qui vénèrent respectivement Ubtao lui-même, les esprits issus de son essence et la jungle qui constitue son œuvre. Leurs membres reconnaissent généralement une origine divine commune, mais leurs pratiques et leurs interprétations diffèrent sensiblement. Dans les communautés les plus importantes, les trois traditions peuvent coexister, tandis que les petits clans ne disposent souvent que d'un seul représentant religieux. Beaucoup de Chultiens mêlent d'ailleurs librement leurs croyances et leurs coutumes, sans considérer ces différentes traditions comme incompatibles. Les désaccords entre leurs représentants peuvent toutefois être particulièrement vifs, et il arrive que leurs disputes dégénèrent en affrontements physiques.
Les arpenteurs de dédales forment le courant le plus directement consacré à la personne d'Ubtao. Particulièrement présents à Mezro, où ils regroupent une grande partie des prêtres, ils enseignent aux fidèles l'histoire de Chult, les traditions des Tabaxis et la signification du labyrinthe de la vie. Ils accompagnent les enfants dans leur formation, conseillent les adultes lors des décisions importantes, participent aux mariages et servent de médiateurs dans les conflits entre familles ou entre clans. Ils veillent également au respect des lois de Mezro et à la transmission des enseignements du dieu. Leur mission essentielle consiste à aider chacun à comprendre sa propre existence, sans pour autant résoudre à sa place les épreuves qu'il doit affronter. Ce sont principalement des prêtres, même si leur tradition accorde une grande importance à la connaissance de l'histoire, à l'enseignement et à la sagesse pratique.
Les seigneurs spirituels, surtout présents dans les villages et les campements éloignés de Mezro, entretiennent les relations entre les vivants et les innombrables esprits qui habitent la jungle. Ils cherchent à assurer à leur clan un passage sans danger à travers un monde peuplé de puissances invisibles, d'esprits ancestraux et de forces naturelles parfois capricieuses. Ils accomplissent des cérémonies destinées à apaiser les esprits offensés, à obtenir leurs conseils ou à solliciter leur protection. Leur savoir leur permet également d'interpréter les manifestations surnaturelles et d'identifier les causes spirituelles des malheurs qui frappent une communauté. Nombre de ces officiants sont des adeptes exerçant une fonction religieuse comparable à celle des prêtres, sans nécessairement appartenir à cette classe. Certains considèrent les esprits comme les véritables maîtres de la vie quotidienne, ce qui provoque de fréquents désaccords avec les arpenteurs de dédales. Malgré ces divergences, ils continuent de reconnaître dans ces esprits des fragments de l'essence d'Ubtao.
Les druides des jungles se consacrent principalement à la compréhension et à la préservation du monde naturel. Ils considèrent la jungle elle-même comme une manifestation de leur dieu et s'attachent davantage à ses créatures et à ses cycles qu'aux débats religieux des autres traditions. Souvent installés parmi les clans dispersés, ils enseignent les moyens de survivre dans cet environnement dangereux, soignent les malades et les blessés, et transmettent leurs connaissances des plantes, des animaux et des remèdes naturels. Ils connaissent particulièrement bien les dinosaures, leurs habitudes et leurs territoires, et certains parviennent à en apprivoiser ou à en élever. Leur présence est fréquemment recherchée par les chasseurs, les voyageurs et les communautés rurales. Moins préoccupés par les divergences théologiques que les représentants des deux autres traditions, les druides entretiennent généralement des relations paisibles avec les uns comme avec les autres et servent parfois d'intermédiaires lors de leurs querelles.
Le labyrinthe constitue le symbole fondamental du culte d'Ubtao. Chaque fidèle est invité à concevoir sa propre existence comme un dédale dont les embranchements représentent ses choix, ses rencontres et les épreuves qu'il doit traverser. Dès l'enfance, les anciens et les enseignants aident les jeunes Tabaxis à dessiner les premiers éléments de leur labyrinthe personnel, qu'ils complètent ensuite tout au long de leur vie. Il est courant de voir un fidèle tracer machinalement des motifs labyrinthiques dans le sable ou sur le sol tandis qu'il réfléchit ou converse. Selon la croyance traditionnelle, après sa mort, chacun comparaît devant Ubtao et doit reproduire le labyrinthe de sa propre vie. Celui qui y parvient est accueilli auprès de son créateur, tandis que celui qui échoue est condamné à revenir errer dans le monde sous la forme d'un fantôme ou d'une goule. Cette conviction explique l'importance particulière accordée à la connaissance de soi et la profonde répugnance du culte pour les morts-vivants.
Les dinosaures occupent également une place sacrée dans les croyances chultiennes. Souvent appelés les Enfants d'Ubtao, ils sont considérés comme ses créations favorites, car ils vivent conformément à leur nature sans exiger constamment l'assistance de leur créateur. Certains fidèles voient dans leurs comportements l'expression de la volonté divine ou les instruments du destin. La victoire d'un chasseur contre un dinosaure peut ainsi être interprétée comme un signe de faveur, tandis que la mort d'un imprudent sous les griffes d'un prédateur peut être considérée comme la conséquence de ses propres erreurs. Cette vénération n'interdit pas leur chasse, leur capture ou leur domestication, qui font partie intégrante de la vie des Chultiens. Elle impose néanmoins de reconnaître la place exceptionnelle de ces animaux dans l'ordre naturel voulu par Ubtao.
Le culte d'Ubtao se distingue par sa relative tolérance envers les autres croyances. Les prêtres des religions étrangères peuvent exercer librement leur foi à Chult, y compris dans la cité sainte de Mezro, à condition de ne pas chercher à convertir les fidèles d'Ubtao par la force. Toutefois, l'accord conclu entre Ubtao et les autres puissances faerûniennes et mulhorandies limite fortement l'établissement de leurs cultes dans la péninsule. Les sanctuaires temporaires et les cérémonies privées sont généralement tolérés, mais les divinités concernées découragent elles-mêmes leurs prêtres de fonder des temples permanents. Cette restriction n'empêche pas les peuples non humains de Chult de vénérer leurs propres dieux, comme Thard Harr chez les nains sauvages ou les puissances gobelines chez les Batiris. Ubtao demeure ainsi le dieu dominant des Chultiens sans chercher à imposer sa foi à l'ensemble des créatures de la péninsule.

Le principal sanctuaire du dieu est le Labyrinthe de la Vie, le grand temple d'Ubtao situé au centre de Mezro. Édifié par le dieu lui-même lors de la fondation de la cité, ce bâtiment extraordinaire s'élève sur neuf étages et domine une vaste place circulaire. Ses contreforts, ses rangées de vitraux et son dôme d'or étincelant dissimulent une architecture impossible : quel que soit l'endroit d'où on le contemple, le temple semble présenter exactement le même aspect. Ses murs sont formés d'un assemblage de triangles de cristal capables de captiver le regard de ceux qui les observent. À l'intérieur, une longue galerie ornée de statues et de piliers conduit à la salle des Champions, où les anciens baras sont représentés dans une pierre noire lustrée. Les passages du temple obéissent à des règles mystérieuses et permettent de rejoindre des salles éloignées sans suivre un trajet ordinaire. Le sanctuaire accueille les habitants de Mezro et les visiteurs à toute heure, quelle que soit leur tradition religieuse. Les soins y sont généralement accordés contre une offrande, mais ceux qui œuvrent au service d'Ubtao ou de la cité peuvent les recevoir gratuitement.
Les baras de Mezro occupent une place à part dans la religion d'Ubtao. Ces sept hommes et femmes, élus personnellement par le dieu, sont chargés de défendre la cité sainte contre toute menace. Leur vie est préservée du vieillissement et de la maladie, mais ils peuvent périr sous les coups de leurs ennemis. Lorsqu'un bara disparaît, Ubtao choisit un successeur parmi les mortels, qui doit subir une épreuve secrète dans le barado, une partie inaccessible du grand temple. Cette épreuve repose sur la compréhension du labyrinthe personnel du candidat ; celui qui réussit reçoit la faveur du dieu et devient l'un des nouveaux protecteurs de Mezro, tandis que celui qui échoue trouve la mort. Les baras ne sont pas simplement des responsables religieux : ils exercent également une autorité politique et assurent la défense de la cité. Le roi Osaw, souverain immortel de Mezro, figure parmi les plus illustres de ces élus. Après avoir longtemps vécu protégée du monde extérieur, la cité s'est de nouveau ouverte aux étrangers en 1363 CV, à la suite d'une victoire contre les Batiris. Ras Nsi, autrefois l'un des baras, demeure quant à lui un exemple redouté de la manière dont un champion peut trahir sa charge en prétendant servir son dieu.
Le culte d'Ubtao ne possède pas de calendrier religieux commun à l'ensemble de ses fidèles. Les cérémonies varient selon les traditions et les clans, et beaucoup se rattachent aux ancêtres, aux événements de la vie communautaire ou aux activités indispensables à la survie. Certaines célébrations précèdent une chasse particulière, un déplacement du village ou les funérailles d'un membre du clan. Les autels sont généralement constitués de simples pierres mobiles que l'on installe au besoin, sans leur attribuer de caractère sacré permanent. Les prêtres et les druides adressent habituellement leurs prières à Ubtao au milieu de la journée, lorsque le soleil est au plus haut. Beaucoup de membres du clergé exercent également les fonctions de rôdeur, tandis que les druides et les adeptes occupent une place importante dans les communautés reculées.
Vêtements sacerdotaux. Les arpenteurs de dédales privilégient les tobes, amples robes traditionnelles de Mezro, particulièrement adaptées au climat chaud et humide. Lors des cérémonies, ils ornent leur visage de peintures complexes autour des yeux et décorent leur corps de motifs labyrinthiques. Les seigneurs spirituels portent souvent de simples pagnes, parfois complétés par des vêtements faits de fourrures ou de peaux, ainsi que des colliers de crocs, de griffes et de dents d'animaux. Leurs masques sculptés dans le bois représentent les esprits auxquels ils sont liés et occupent une place centrale dans certains rites. Les druides des jungles conservent les vêtements habituels de leur clan, auxquels ils ajoutent parfois des images ou des symboles d'animaux et de dinosaures. Les prêtres portent fréquemment comme symbole sacré un petit labyrinthe taillé dans l'or, l'argent, l'ivoire, l'os ou une pierre semi-précieuse.
Vêtements de tous les jours. En dehors des cérémonies, les membres du clergé s'habillent généralement comme les autres habitants de leur communauté. Ceux qui voyagent ou combattent utilisent les armes et les protections traditionnelles de Chult, notamment les lances, les gourdins, les couteaux et les boucliers recouverts de peau. Certains officiants de haut rang portent des cuirasses et des casques confectionnés dans des peaux de dinosaures. Les vêtements et les protections restent avant tout adaptés aux exigences de la jungle.

Dogme

Ubtao créa la jungle pour mettre son peuple à l'épreuve. C'est un dédale qu'il leur faut traverser pour se frayer un chemin jusqu'au paradis. Découvrez le labyrinthe qui constitue votre existence, car vous devez le connaître si vous souhaitez rencontrer Ubtao dans la vie après la mort. Saisissez la nature de la place que vous occupez dans la jungle, qui est représentée par votre labyrinthe. Respectez les dinosaures, car ce sont les enfants d'Ubtao, les agents de sa volonté et les fruits de sa générosité.

Plan de résidence : Foyer de la Nature
Domaines : Équilibre, Flore, Organisation, Protection, Reptiles
Armes de prédilection : Pic de guerre lourd