En voyant Snout charger son arbalète, Gaspard posa la main sur sa dague, prêt à s'en servir. Son arme était d'ailleurs si imposante, proportionnée à son propriétaire, qu'elle tenait presque plus de l'épée courte que de la dague. Répondant posément aux questions de l'enchanteur, il lui apprit qu'il était né en Amn et que ses parents, tous deux demi-orques, étaient partis avec lui, voilà quelques années, s'installer à Gemmaline, pour y suivre une de ses tantes. Il travaillait pour le compte de la guilde des verriers, occupant un poste de manœuvre, grâce à sa grande force ; de temps en temps, il faisait aussi le garde dans un atelier. « C'est plutôt tranquille : les gens se disent « Oh ! un orque, qu'est-ce qu'il fait peur et qu'il a l'air fort ! » et ils ne viennent pas chercher les problèmes. Et il faut pas croire que j'suis peureux parce que j'suis pas resté à la carrière, hein ! J'ai paniqué quand j'ai plus vu mes camarades revenir, quoi. »
 La maison du maitre carrier n'avait rien d'exceptionnel. Sur le côté, une annexe servait de grange et pouvait accueillir deux chevaux, mais la seule ouverture était celle qui menait dehors : il n'y avait pas moyen de passer directement de la grange à l'intérieur de la maison. C'est à peu près à ce moment qu'une sensation surprenante apparut dans l'esprit de Snout, un mélange de manque et d'interrogation… plus précisément : il se manquait à lui-même et se demandait où il était ! Le moment de surprise passé, il en reconnut l'origine : Glurbrilr le recherchait. Et il ne devait pas être bien loin…

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 À la demande son maitre, Glurnrilr fit comprendre qu'il était seul, mais qu'il avait livré son message et que des gens venaient. Le demi-orque, quant à lui, semblait un peu dépassé par les évènements, mais ne se plaignit pas de s'éloigner de la carrière. Avant même qu'ils atteignent l'autel de Gwaeron Bourrasque, le corbeau les retrouva ; il était exténué d'avoir volé à tire-d'aile et se posa sur l'épaule de Snout, sans même se vanter d'avoir mené à bien sa tâche. Il communiqua seulement par l'esprit avec l'enchanteur et l'assura que les renforts ne tarderaient plus.
 Et en effet, après une petite attente, mais qui finit tout de même par les amener au début de la soirée, quatre cavaliers des épées d'airain, arrivant à bride abattue, débouchèrent et se rapprochèrent de Gaspard et Snout. Le groupe était mené par un capitaine elfe, qui se présenta sous le nom de Parménion Galanodel. « Nous avons fait du plus vite que nous avons pu et un autre homme doit nous rejoindre sous peu. C'est une flamme violette qui nous a prévenus ; vous devez être la flamme Snout, c'est bien cela ? Le corbeau a parlé d'un charnier au niveau de carrières. Nous ne savions pas desquelles il s'agissait, mais l'officier des portes a reconnu votre signalement et nous a indiqué celle-ci. Un hobgobelin sur une jument blanche et avec un corbeau… ce n'est pas courant. Bref : que pouvez-vous nous dire de plus ? Peut-on se rendre sur place pour évaluer la situation ? Et qui est cet individu ? » termina-t-il en regardant Gaspard, qui essayait de ne pas trop se faire remarquer.

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Retournant à l'autel, Snout eu la désagréable nouvelle que le corbeau était revenu seul, et donc qu'il ne pourrait pas guider les renforts jusqu'à lui. Fort heureusement, ce ne fut pas quelque chose de trop gênant puisque, quelques temps après, les gardes prismatiques arrivèrent.
Sachant qu'ils allaient arriver, même s'il pensait qu'il y aurait parmi eux une autre flamme prismatique, Snout avait récupérer son insigne sur la patte de son familier et, au lieu de la ranger comme à son habitude dans sa sacoche à composantes, l'avait épinglé sur sa tenue. Ce n'était certes pas la tenue réglementaire, mais il n'était pas sensé être en service aujourd'hui, aussi la chose ne pouvait pas lui être tenue pour responsable.
Saluant le capitaine, il lui fit signe de le suivre, et répondit en chemin à ses questions, même si ce n'était pas forcément dans l'ordre où il les avait posé :

- Bonjour Capitaine, je suis bien la Flamme qui vous a prévenu. Montrant Gaspard, il le présenta. Lui, c'est Gaspard, un semi-orque qui travaille pour la guilde des verriers, et celui qui m'a moi-même mis au courant de la situation.
Je suis allé voir un peu plus tôt, et même si je ne me suis guère approché, il valait mieux être prudent tant que vous n'étiez pas arrivé, je peux vous faire état d'au moins six cadavres à la carrière toute proche vers laquelle nous nous dirigeons, du moins rien qu'à l'extérieur. De plus, les lieux paraissent déserts, sans âme qui vivent, alors que l'endroit montre tous les signes qu'il y avait plus de gens que cela, surtout si l'on considère que Messire ici présent, fit-il avec un geste vers Gaspard, n'est pas venu seul, mais que ses deux collègues ont disparu lorsqu'ils se sont approchés des carrières, alors qu'ils étaient hors de vue.

Attendant la réaction du capitaine, l'enchanteur profita du chemin pour charger de nouveau son arbalète, qu'il avait déchargé lors du trajet retour. Il avait confiance en sa magie, mais une arme supplémentaire ne pouvait guère faire de mal, surtout lorsqu'elle avait l'avantage d'être visible, et de pouvoir tirer sur des ennemis bien plus éloignés, même si Snout n'était pas assez bon pour viser correctement très loin.

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 Le capitaine salua le civisme du demi-orque, qui avait raconté aux autorités ce qu'il avait vu, et lui proposa une escorte pour revenir en ville, mais le manœuvre la refusa, affirmant qu'il était prêt à les aider dans leur tâche. « Mon cousin est là-dedans. J'veux pas qu'ma famille croit qu'j'l'ai abandonné. Et puis, c'est mon cousin, quoi ! Je viens ! »
 La vue de quatre hommes bien bâtis (l'un d'entre eux était certes un elfe, mais sa carrure était importante) avait achevé de redonner du courage à Gaspard, qui refit le trajet vers les carrières avec les cinq autres.
 Quand ils arrivèrent à destination, la nuit tombait et le fond de la carrière était entièrement plongé dans le noir. Le capitaine, Gaspard et Snout n'avait pas de problème pour y distinguer quoi que ce fût, mais ce n'était pas le cas des autres, aussi l'officier, après avoir inspecté la carrière de loin, décida-t-il d'occuper la maison du maitre carrier pour la nuit. « La prévôté n'a pas jugé bon d'envoyer une flamme prismatique, comme vous étiez déjà sur place, flamme violette Snout. Par ailleurs, nous attendons encore un paladin détaché par le Cœur Radieux ; il est parti peu de temps après nous, il ne devrait plus tarder. »
 Sur ce, il indiqua un lit à Snout, qui devrait se reposer pour espérer être efficace sur le plan magique le lendemain et, sans plus se préoccuper de lui, il assigna les tours de garde à ses hommes et au demi-orque. La fatigue commençait en effet à gagner le hobgobelin, qui avait passé une bonne partie de sa journée à cavaler sans vraiment se reposer.
 Après une demi-heure, un cheval lancé au galop se fit entendre et s'arrêta avec grand bruit devant le bâtiment : en fait de paladin, c'était finalement un prêtre de Tyr qui avait été envoyé. Il se fit rapidement expliquer la situation et assura qu'il ferait son possible pour les aider le lendemain, mais qu'il avait besoin, lui aussi, d'une nuit de sommeil.

Je ne sais pas si tu comptes faire un truc particulier pour le soir ; si ce n'est pas le cas, ne réponds rien et je poursuivrai demain, là, je suis un peu fatigué.

 Donc, réfléchis à ton niveau 3 : sort, points de compétences, don… Ce sera effectif à votre réveil.

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 Sans s'en être particulièrement rendu compte dans la journée, Snout avait commencé à gravir les pentes du mont Cristal et à bien y regarder, la végétation, composée en bonne partie de bouleaux et de quelques sapins qui pointaient leur nez, indiquait que l'altitude n'était pas si négligeable. Le froid de la nuit fit aussi ressentir cet état de fait ; le capitaine ayant imposé de n'allumer aucun feu, afin d'éviter de se faire repérer si ce n'était pas encore fait, tous durent se contenter des quelques couvertures trouvées sur place, mais il n'y en avait malheureusement pas suffisamment pour tant de monde.

 Au matin, c'est le mouvement qui réveilla Snout et la fraicheur encore vive qui le maintint éveillé. Malgré cela, la nuit se s'était pas trop mal déroulée, le capitaine s'étant chargé seul des dernières heures de veille et rien n'ayant eu à être signalé. Les gardes avaient porté à manger, mais la maison du maitre carrier renfermait de quoi les nourrir, aussi prit-on la décision d'économiser les rations emportées, au cas où… Au bout d'une heure, de manière à laisser les lanceurs de sorts préparer leur journée, le capitaine donna l'ordre de s'avancer vers la carrière.
 Le prêtre, Ragnar le Juste, fut envoyé, solidement armé et cuirassé, dans le fond de la carrière avec un garde, en repérage. Il en profita pour lancer des sorts de détection du mal et de la magie, mais cela ne donna rien. Le garde l'accompagnant ayant une vague connaissance de la recherche de piège assura que rien n'était à craindre, aussi le capitaine fit-il descendre tout le monde. « Je n'avais pas bien fait attention, hier, fit-il, mais on dirait qu'une barricade a été formée devant la galerie ; d'ailleurs… mon père, flamme Snout, qu'en pensez-vous : une galerie dans une carrière de sable ?… »
 À bien y réfléchir, cela sembla une illumination à Snout : comment étayer proprement une galerie dans une carrière de sable ? Et aussi : que faisait une galerie dans une carrière à ciel ouvert ? Voilà ce qui l'avait dérangé, la veille, sans qu'il sût ce qui se passait. Le semblant de barricade, aussi, lui avait posé problème inconsciemment. Comme si on avait voulu se protéger depuis la galerie ou de ce qui pouvait en sortir.
 Sur le sol de la carrière, les corps étaient ceux de deux femmes et de cinq hommes, humains, demi-elfes et demi-orques. Trois d'entre eux étaient nets de toute blessure, mais raides morts, les quatre autres présentant des blessures mortelles et des flaques de sang séché autour d'eux. Le prêtre examina les morts sans trace, mais ne put rien trouver. Gaspard, quant à lui, identifia deux corps : le maitre carrier et un des ouvriers, qu'il avait déjà vus, mais ne put dire quoi que ce fût sur les autres.

 L'observation plus attentive de la barricade confirma qu'elle avait bien brulée ; l'entrée de la galerie, elle, était plus intéressante pour le capitaine : elle n'avait surement pas été creusée par les ouvriers, n'était pas étayée et s'enfonçait dans la roche, dans un coin de la zone d'excavation qui n'était plus très sablonneux.
 « Vous dites que vos compagnons sont entrés là-dedans et n'en sont pas ressortis, hum ? demanda-t-il à Gaspard.
 — Pour sûr, m'sieur ! Ils sont rentrés, j'ai attendu deux heures au moins et ils sont pas ressortis… alors j'ai parti pour… pour prévenir. »
 Les traces les plus récentes entraient effectivement dans le sous-sol et aucune n'en ressortait. Les traces de pas des deux compagnons de Gaspard s'imprimaient d'ailleurs sur un sol uni, mais d'une unicité qui n'était pas celle d'un sol non foulé, mais celle d'un sol comme balayé, fit remarquer un des gardes.
 Le capitaine prit à part Ragnar et Snout, qui, malgré son rang de flamme violette, était un mage et donc son avis n'était pas à négliger, et leur demanda s'il leur semblait judicieux d'entrer. « Nous pourrions attendre indéfiniment. S'il s'agit de fauves, ce dont je doute, ou de brigands, ils devraient avoir une autre issue. Ne serait-ce que parce que celle-ci a été mise au jour par les carriers. Je pense qu'il est de notre devoir de rechercher des survivants à l'intérieur, plutôt que d'attendre qu'il se fasse massacrer.
 — Tout à fait, appuya le prêtre. Et il nous faut aussi faire la lumière là-dessus : sans nous rendre sur place, nous ne pourrons récolter aucune autre information. Qu'en dites-vous, flamme violette ? »

Un peu longuet, oui… mais si j'avais découpé, ça aurait rallongé l'échange de messages pour au final ne pas dire grand chose, je pense.
 Pour ce qui est de tes nouveaux sorts, si tu veux partir du principe que tu les as rédigé les jours avant de partir, c'est pas un souci pour moi. De toute manière, c'est comme ça qu'ils arrivent : au fur et à mesure de ta progression, tu les trouves par des expériences et les notes.

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La nuit n'avait pas été la meilleure qu'avait passé sur l'île, mais le hobgobelin avait tout de même réussi à trouver le sommeil. Et même mieux, le froid avait du lui faire du bien, car il réussit pour la première fois à mémoriser certains des sorts qu'il avait réussi à récupérer à la fin de son travail chez Antonio Jovanino Gartelfindel de Labeletoil, le spécialiste en créatures artificielles, des sorts bien corsés, qui seraient bien plus qu'utiles si jamais les choses devenaient mauvaises.
Les sorts préparés, le repas avalé, ils partirent. Peu habitué à visiter les carrières, il préférait d'habitude passer commande et se faire livrer à l'atelier où il travaillait, il n'avait pas été choqué par la galerie, même si elle l'avait dérangé dans un premier temps.
Mais il était temps d'aller l'explorer cette dernière, car le danger ne pouvait venir que de là, sans quoi il aurait été remarqué bien plus tôt. Qu'on lui demande son avis lui plut, même s'il ne s'y attendait pas, aussi il se contenta de répondre au capitaine :

- Je suis de votre avis, il ne sert à rien d'attendre, si les victimes survivantes sont partis d'un autre coté, elles sont depuis arrivés en ville ou elles seraient revenus ici, dans la maison du maître carrier, autant donc aller vers elles, cela ne peut leur faire de mal et peut leur sauver la vie. Toutefois, c'est vous le capitaine, je suis aussi là pour suivre les ordres.

Snout ne voulait pas parler du fait que son apprentie pouvait être dans les galeries, surtout parce qu'il n'en était pas certain, mais aussi parce qu'il y serait aussi allé sans cela, sinon qu'il ne serait peut-être pas venu aux carrières, et ne voulait pas qu'il y est de doutes pour les autres. En attendant, il allait falloir marcher, les chevaux étant bien trop grand pour les galeries, et allaient donc certainement rester dans la grange de feu le maître carrier.
Vérifiant mentalement ses sorts, mais aussi de manière plus concrète le fait que son arbalète était chargée dans ses mains, Snout était prêt à se mettre en marche vers l'inconnu, paré à presque toutes les éventualités, du moins l'espérait-il.

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 La décision prise, le capitaine organisa aussitôt la marche à suivre : deux des gardes ouvriraient la marche, suivis par le prêtre, portant un flambeau, et le capitaine, puis par Snout, un troisième garde et Gaspard fermant la marche avec un autre flambeau, le dernier garde ayant pour ordre de rentrer en ville si aucun signe de leur part n'était donné à midi. Il voulait au début mettre le demi-orque à cette place, mais ce dernier avait tant insisté et un garde étant surement plus à même de rentrer en vitesse et de se faire écouter de ses collègues, le capitaine Galanodel finit par céder.
 À l'entrée, le conduit était plutôt étroit, mais très vite, il s'élargissait. Il n'avait clairement pas été creusé par quelqu'un : les stalactites, le sol glissant et ondulé, les coudes, les variations de largeur… tout indiquait une origine naturelle, peut-être une nappe phréatique aujourd'hui asséchée.

La suite dans les cavernes du mont Cristal.

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