Orcus, le Prince des Morts-vivants, est l'un des plus anciens et des plus redoutables seigneurs démons des Abysses. Maître de Thanatos, la 113e strate des Abysses, il règne sur d'immenses légions de morts-vivants et de tanar'ris, et compte parmi les princes démons les plus vénérés par les mortels. Son influence est particulièrement importante auprès des nécromanciens, des créatures mortes-vivantes intelligentes et de ceux qui recherchent l'immortalité par les voies les plus impies. Autrefois élevé au rang de véritable puissance divine, Orcus a perdu sa divinité à la suite de sa mort et de sa résurrection, mais demeure déterminé à retrouver sa puissance passée.
Orcus apparaît comme un démon gigantesque d'environ quatre mètres cinquante, au corps monstrueusement obèse, mêlant une musculature puissante à une chair gonflée et répugnante. Sa tête évoque celle d'un bélier aux immenses cornes recourbées, tandis que ses jambes couvertes de poils se terminent par des sabots fendus. Deux vastes ailes membraneuses semblables à celles d'une chauve-souris émergent de son dos, et une longue queue munie d'un dard venimeux complète sa silhouette. Son apparence effroyable en a fait l'une des représentations les plus reconnaissables des princes démons.
Son arme emblématique est la baguette d'Orcus, un puissant artefact constitué d'un lourd sceptre noir surmonté d'un crâne humain. Cet instrument de mort lui permet de tuer ses adversaires d'un simple contact et symbolise son autorité sur les morts-vivants. Le prince démon en fait usage avec une brutalité redoutable, préférant généralement écraser ses ennemis au corps à corps plutôt que de se reposer exclusivement sur ses formidables pouvoirs magiques et nécromantiques. Il est également capable de commander de vastes armées de morts-vivants et de convoquer de puissants tanar'ris pour exécuter ses volontés.
Le royaume d'Orcus, Thanatos, est une immense étendue glaciale et désolée, plongée dans une obscurité presque permanente. Sous un ciel noir chargé de nuages couleur de cendre, une lune immense répand une faible lumière sur des toundras gelées, des plaines stériles et des cités hantées. Des hordes innombrables de morts-vivants errent à travers ces terres, traquant les rares créatures vivantes qui osent s'y aventurer. Les mortels qui meurent sur Thanatos risquent eux-mêmes de se relever sous la forme de morts-vivants, tandis que des communautés de nécromanciens, de cultistes et de démons se sont établies dans les cités de la strate.
La capitale officielle de Thanatos est Lachrymosa, une cité traversée par des cours d'eau rougeâtres et dominée par une imposante citadelle héritée du règne de Kiaransalee. Orcus préfère cependant exercer son pouvoir depuis Everlost, une gigantesque forteresse construite à partir des ossements rapportés de ses innombrables conquêtes et dressée au milieu d'un désert de poussière d'os. De cette sinistre demeure, il dirige ses légions, prépare ses guerres contre les autres seigneurs démons et prononce des sentences de mort contre ses ennemis. Bien qu'il puisse se manifester librement à travers son royaume, il abandonne volontiers l'administration quotidienne de ses cités à ses serviteurs les plus puissants.
Orcus est animé par une haine presque universelle. Il méprise les vivants, mais n'éprouve guère davantage d'affection pour les morts-vivants dont il est le maître. Ceux-ci ne représentent à ses yeux que des instruments de domination, des serviteurs remplaçables et des soldats qu'il peut sacrifier sans regret. Il ne cherche pas à établir un ordre nouveau fondé sur la non-vie par attachement à ses créatures, mais à étendre indéfiniment son pouvoir et à réduire toute existence à sa merci. Sa cruauté n'épargne pas davantage ses adorateurs, dont il récompense parfois la réussite avant de les abandonner ou de les détruire au moindre échec.
Histoire et relation
Les origines d'Orcus remontent à une époque extrêmement reculée. Selon les traditions rapportées par ses plus anciens serviteurs, il aurait commencé son existence comme un simple mortel, dont la vie particulièrement abjecte lui valut d'être condamné aux Abysses après sa mort. Son âme y prit d'abord la forme d'une larve, puis d'un mâne, soumis pendant des millénaires aux mauvais traitements de démons plus puissants. À force de survivre, de progresser dans la hiérarchie démoniaque et de détruire ses rivaux, il acquit successivement des formes toujours plus redoutables, jusqu'à devenir un balor, puis un prince démon. Il finit par s'emparer de Thanatos, qu'il transforma en un immense royaume de mort et de désolation.
Pendant des siècles, Orcus consolida sa domination et développa un culte considérable parmi les mortels. Son influence devint telle qu'il parvint finalement à acquérir une véritable puissance divine. Toutefois, ses succès successifs le rendirent négligent et satisfait de sa situation. Alors qu'il consacrait une grande partie de son temps à l'oisiveté et à ses plaisirs monstrueux, ses rivaux continuèrent de conspirer contre lui. Sa rivalité avec Graz’zt et Démogorgon, les deux autres grands prétendants à la domination des Abysses, devint l'un des conflits les plus anciens et les plus acharnés entre les seigneurs démons.
Sur Toril, l'influence d'Orcus s'est particulièrement manifestée en Vaasie et en Damarie, où il fut le protecteur du Roi-Sorcier Zhengyi. Ce dernier, une puissante liche autrefois membre des Magiciens Rouges de Thay, dirigeait un culte consacré au prince démon et disposait d'immenses armées de morts-vivants, d'orques, de gobelins et de géants. En 1347 CV, il établit son pouvoir en Vaasie depuis la sinistre forteresse de Château-Péril, avant d'entreprendre la conquête de la Damarie. Ses armées ravagèrent le pays pendant une décennie et provoquèrent notamment la mort du roi Virdin en 1357 CV, plongeant le royaume dans une longue période de guerre et de désolation.
Les ambitions d'Orcus dans les terres de la Pierre de Sang furent finalement contrecarrées par Gareth Tueurdedragons et ses compagnons. En 1359 CV, ces derniers parvinrent à pénétrer dans les Abysses et à dérober la baguette d'Orcus. Grâce aux indications de Bahamut, ils réussirent à détruire le terrible artefact en le plongeant dans le sang du cœur d'un avatar de Tiamat. De sa destruction ne subsista qu'une petite gemme blanche qui, une fois plantée dans la cour du palais de Gareth, donna naissance à un arbre blanc aux feuilles dorées, capable de protéger les terres de la Pierre de Sang contre Orcus et les démons des Abysses. La destruction de la baguette précipita également l'effondrement des armées de morts-vivants de Zhengyi, qui fut définitivement vaincu et détruit. Gareth put alors réunifier la Damarie et en devenir le roi, portant un coup terrible à l'influence d'Orcus dans la région.
La perte de sa baguette et les revers subis par ses adorateurs ne furent cependant que les prémices d'une catastrophe bien plus grande pour Orcus. La déesse drow Kiaransalee, qui nourrissait envers lui une haine profonde, profita de son affaiblissement et de sa négligence pour parvenir à le tuer. Elle s'empara de Thanatos, fit massacrer ou convertir nombre de ses serviteurs et chercha à effacer jusqu'au souvenir de son ennemi. Ses représentations furent détruites, ses sanctuaires profanés et ses fidèles poursuivis, tandis que la déesse drow s'efforçait de s'approprier les anciens domaines et adorateurs du prince déchu.
Le retour définitif d'Orcus fut rendu possible grâce à l'intervention de Quah-Nomag, l'un de ses derniers et de ses plus fidèles prêtres. Ce dernier accomplit un rituel impie qui permit au prince démon de retrouver son existence et sa forme d'autrefois. Bien qu'il soit redevenu un puissant tanar'ri, Orcus conserva certaines marques de son passage par la non-vie et ne retrouva pas sa véritable divinité. Une fraction de son ancienne essence divine demeura séparée de lui, subsistant sous le nom de Ténébreux, un vestige que certains scelleurs sont capables d'invoquer.
Orcus entreprit aussitôt de reconquérir Thanatos. Kiaransalee fut chassée de la strate dont elle s'était emparée et ses fidèles furent impitoyablement pourchassés. Les démons qui lui avaient prêté allégeance furent massacrés ou contraints de combattre au service du prince revenu, tandis que les morts-vivants ayant servi la déesse drow cherchèrent à démontrer leur fidélité à leur ancien maître. Quelques partisans de Kiaransalee continuent néanmoins de se cacher sur Thanatos et de comploter contre Orcus. Celui-ci cherche également à exterminer les anciens serviteurs qui profitèrent de son absence pour devenir indépendants, notamment ceux qui se tournèrent vers le seigneur démon Eldanoth, devenu maître de l'Arc de l'Éternité, la 359e strate des Abysses.
Depuis son retour, Orcus a abandonné une grande partie de son ancienne indolence. Il s'emploie désormais à renforcer sa domination sur Thanatos, à étendre ses cultes et à détruire ses nombreux adversaires. Sa capitale officielle, Lachrymosa, est administrée par le balor Glyphimhor, l'un de ses plus fidèles serviteurs, qui fut lui-même détruit lors de l'invasion de Kiaransalee avant d'être restauré par son maître. L'ancienne cité de Naratyr, devenue l'une des principales résidences de la déesse drow durant son règne, demeure peuplée de morts-vivants qui cherchent désormais à prouver leur loyauté à Orcus. Celui-ci évite cependant la cité, laissant ses habitants se livrer à leurs intrigues et à leurs luttes de pouvoir.
Ses principaux rivaux demeurent Graz’zt et Démogorgon, qu'il hait autant qu'il envie leur puissance. Contre Graz’zt, Orcus mène une guerre d'usure presque permanente, envoyant des vagues incessantes de morts-vivants contre les trois strates d'Azzagrat. Ses pertes lui importent peu, car chaque armée détruite peut être remplacée et les cadavres ennemis viennent parfois grossir ses propres rangs. Face à Démogorgon, dont la puissance dépasse la sienne, il privilégie des opérations plus discrètes, employant des nabassus, des vampires et des liches pour mener des assassinats, des infiltrations et des actes de sabotage. Son ambition reste néanmoins de supplanter ces deux adversaires et de devenir le plus puissant souverain des Abysses.
Malgré les revers subis en Damarie, la disparition de Zhengyi et les ravages causés à ses anciens cultes, Orcus conserve une influence considérable sur Toril. Ses fidèles poursuivent leurs activités dans l'ombre, tandis que de nouveaux nécromanciens et des créatures mortes-vivantes cherchent à obtenir sa faveur. Le Prince des Morts-vivants n'a jamais renoncé à reprendre pied dans les terres qui lui ont échappé et considère toujours la destruction de ses ennemis mortels comme une étape nécessaire à sa reconquête du pouvoir divin.
Culte et clergé
Le culte d'Orcus est l'un des plus importants parmi ceux consacrés aux princes démons. Ses adorateurs se rencontrent particulièrement parmi les humains maléfiques, les orques, les demi-orques, les ogres et les géants, ainsi que chez les nécromanciens fascinés par les pouvoirs de la non-vie. Ses fidèles recherchent généralement la puissance, la domination sur les morts ou une forme d'immortalité. Certains aspirent à devenir des liches ou d'autres morts-vivants intelligents, tandis que les plus ambitieux rêvent d'imiter l'ascension de leur maître et de progresser dans la hiérarchie démoniaque.
Sur Toril, ses cultes sont généralement clandestins, car la vénération d'un prince démon voué à la destruction et aux sacrifices humains est condamnée dans la plupart des sociétés civilisées. Ses temples prennent souvent la forme de sanctuaires dissimulés, de cryptes profanées ou de salles souterraines où se réunissent des groupes de fidèles. Certains centres religieux plus importants deviennent de véritables forteresses peuplées de morts-vivants et protégées par des serviteurs démoniaques. Les prêtres, magiciens et ensorceleurs pratiquant la nécromancie constituent une part importante de ses adorateurs les plus influents, et certains rejoignent les rangs des serviteurs d'Orcus, des adeptes particulièrement dévoués qui associent magie noire et pouvoirs démoniaques.
Dans les terres de la Pierre de Sang, le culte de la Tête de Bouc, également connu sous le nom d'ordre de la Tête de Bouc, constitue l'une des principales organisations religieuses vouées à Orcus. Placé autrefois sous l'autorité de Zhengyi, il exerça une influence considérable sur les populations soumises au Roi-Sorcier et participa à ses entreprises militaires. Malgré la chute de son protecteur et les persécutions menées contre ses fidèles, le culte ne disparut pas. Ses membres continuèrent leurs activités en Vaasie et dans les régions voisines, notamment sous la direction de Banak, un puissant prêtre maléfique qui cherche à restaurer l'influence d'Orcus. Affaiblis et dispersés, les survivants de l'organisation entretiennent toujours des relations avec les anciennes forces de Zhengyi et espèrent rétablir la domination de leur maître sur les royaumes du Nord.
La hiérarchie générale du culte repose davantage sur la puissance personnelle et la faveur du prince démon que sur une organisation religieuse uniforme. Les prêtres et les adeptes les plus influents sont appelés les Crânes, tandis que les grands prêtres portent le titre de Seigneurs des Crânes. Ces dignitaires commandent fréquemment des groupes de morts-vivants, des cultistes et des serviteurs démoniaques, qu'ils emploient pour soumettre des communautés, ravager des territoires ou affaiblir les ennemis d'Orcus. Les conflits internes sont fréquents, car la trahison et l'assassinat constituent des moyens courants de progresser dans la hiérarchie religieuse.
Les Seigneurs des Crânes ayant obtenu suffisamment de pouvoir peuvent recevoir l'ordre de se rendre personnellement sur Thanatos, où leur maître les soumet à une épreuve redoutable. Ils doivent y prendre le commandement d'une horde de morts-vivants, puis la conduire contre un royaume ennemi ou un monde du plan Matériel. Ceux qui réussissent sont récompensés par la faveur d'Orcus, reçoivent le titre de Roi des Crânes et peuvent retourner parmi leurs fidèles avec une autorité renforcée. Les vaincus, en revanche, sont transformés en liches asservies et condamnées à demeurer sur Thanatos, notamment dans la cité hantée de Goldmin Thur. Les grands prêtres mortels convoqués sur la strate doivent également effectuer un pèlerinage à Lash Embrar, l'un des principaux centres du culte, placé sous l'autorité de Quah-Nomag.
Les cérémonies religieuses d'Orcus sont particulièrement sanglantes. Le prince démon exige des sacrifices vivants, et le sang ainsi que les crânes occupent une place essentielle dans la symbolique de son culte. Les autels sont fréquemment entourés d'ossements ou édifiés sur des amoncellements de crânes, tandis que les adeptes pratiquent des rites de profanation et de nécromancie. Les morts-vivants intelligents servent rarement Orcus par fidélité véritable : nombre de vampires, de liches et d'autres créatures puissantes lui obéissent à la suite de pactes contraignants ou sous l'effet de sa magie. Les adeptes les plus ambitieux cherchent à lever leurs propres armées de morts-vivants pour les offrir à leur maître ou conquérir des territoires en son nom.
Les vêtements sacerdotaux varient selon les communautés. Les prêtres portent fréquemment des robes noires à capuche et des masques représentant des crânes, tandis que d'autres privilégient des robes argentées et des coiffes ornées de cornes de bouc. Les dignitaires religieux arborent également des sceptres noirs surmontés de crânes, reproductions symboliques de la baguette d'Orcus, destinées à rappeler leur soumission au Prince des Morts-vivants et à manifester leur autorité sur les autres fidèles.
Dogme
Promets ton âme à Orcus, car par lui tu triompheras de la mort. Recherche les secrets de la nécromancie et soumets les morts à ta volonté. Ne montre aucune pitié envers les faibles et écrase ceux qui refusent de reconnaître la puissance du Prince des Morts-vivants. Répands la terreur et la destruction parmi les vivants, afin que leurs cadavres viennent grossir les légions de ton maître. La puissance appartient à ceux qui savent la saisir, et seule la non-vie permet de se libérer des limites imposées par la chair. Sers Orcus avec dévotion, car son règne ne connaîtra de fin que lorsque toute existence lui sera soumise.
Plan de résidence : Strates Infinies de l’Abysse
Domaines : Chaos, Démons, Mal, Mort, Morts-vivants
Armes de prédilection : masse d'armes
En tant que Prince Démon, Orcus ne peut fournir de sorts divins à ceux qui le vénèrent. Un personnage vénèrant Orcus souhaitant lancer des sorts divins doit posséder le don Serviteur démoniaque
Classes de prestige liées à Orcus : Serviteur d'Orcus
Dons liés à Orcus : Âme abyssale (Orcus)