Graz’zt, le Prince Noir, est l'un des plus puissants et des plus ambitieux seigneurs démons des Abysses. Souverain d'Azzagrat, un royaume qui s'étend sur trois strates abyssales, il incarne la tyrannie, la séduction, la manipulation et les plaisirs corrupteurs. Contrairement à nombre de ses semblables, qui imposent leur domination par la seule terreur ou la force brute, Graz’zt considère la diplomatie, le mensonge et la trahison comme des instruments de conquête aussi efficaces que les armées. Son ambition ultime est de supplanter Démogorgon, de s'emparer du titre de Prince des Démons et d'étendre son autorité bien au-delà des Abysses. Son intelligence exceptionnelle et sa patience politique lui ont permis de bâtir l'un des empires les plus vastes et les plus durables des plans inférieurs.
Graz’zt apparaît sous les traits d'un humanoïde d'une beauté sombre et surnaturelle, mesurant près de trois mètres de haut. Sa peau noire possède un éclat presque métallique, tandis que ses yeux verts brillent d'une lueur inquiétante. Ses oreilles légèrement pointues, ses crocs jaunes et surtout les six doigts de chacune de ses mains et les six orteils de chacun de ses pieds révèlent sa nature démoniaque. Il porte généralement de somptueux vêtements et des bijoux raffinés, privilégiant les tenues qui soulignent son élégance et sa majesté. Son apparence presque humaine, son éloquence et ses manières aristocratiques conduisent parfois ceux qui le rencontrent à le prendre pour un puissant diable plutôt que pour un prince des Abysses.
Le Prince Noir possède une maîtrise exceptionnelle de la magie et des pouvoirs de domination. Il peut inspirer une terreur profonde par un simple regard ou quelques paroles, soumettre la volonté de ses adversaires et retourner les combattants les uns contre les autres. Sa connaissance des enchantements et des secrets magiques fait de lui un interlocuteur particulièrement recherché par les magiciens et les ensorceleurs maléfiques. Il est également un combattant redoutable, maniant avec une habileté remarquable une grande épée à la lame ondulée, imprégnée d'une magie acide particulièrement destructrice. Bien qu'il préfère parvenir à ses fins par la négociation ou la tromperie, cette préférence ne doit jamais être interprétée comme une faiblesse.
Le royaume de Graz’zt, Azzagrat, s'étend sur les 45e, 46e et 47e strates des Abysses. Ces trois domaines possèdent des caractéristiques très différentes, mais sont étroitement reliés par la magie de leur souverain. La 45e strate est une terre grise et brumeuse dont les paysages semblent s'effacer de la mémoire des voyageurs, tandis que la 46e est baignée d'une lumière produisant d'immenses ombres noires. Sur la 47e, les propriétés de la chaleur et du froid sont inversées, et les flammes bleues peuvent geler la chair tandis que les vents glacés provoquent des brûlures. Des portails de flammes vertes, les Fours-Portails, ainsi que la Rivière Salée permettent de voyager entre ces trois territoires.
La capitale d'Azzagrat est Zélatar, une cité extraordinaire qui existe simultanément sur les trois strates. Ses quartiers principaux, Fogtown, Gallenghast et Sombreflamme, accueillent une population cosmopolite de démons, de fiélons, de marchands planaires et de voyageurs mortels. Au cœur de la cité s'élève le Palais d'Argent, une forteresse somptueuse constituée de soixante-six tours d'ivoire, qui constitue le centre véritable du pouvoir de Graz’zt. Le prince démon a imposé à ses terres des règles destinées à protéger les marchands et à encourager les échanges, notamment en interdisant de s'attaquer ouvertement aux commerçants bénéficiant de sa marque des six doigts. Cette apparente sécurité dissimule cependant une société profondément tyrannique, où les intrigues, l'esclavage, la corruption et les disparitions mystérieuses sont monnaie courante.
La personnalité de Graz’zt associe un hédonisme raffiné à une volonté de domination presque absolue. Il apprécie la beauté, les plaisirs, les arts et les conversations subtiles, mais ne considère ces distractions que comme des instruments ou des récompenses secondaires. Son véritable plaisir réside dans la manipulation des autres, particulièrement lorsqu'il parvient à convaincre une créature puissante qu'elle agit librement alors qu'elle sert ses propres desseins. Il aime également les contrastes et les associations que les autres jugeraient incongrues ou répugnantes, et se montre souvent plus sobre dans sa vie personnelle que l'immense richesse de son palais pourrait le laisser supposer. Cette maîtrise de lui-même constitue l'un de ses principaux avantages sur les autres princes démons, dont les passions et les emportements compromettent fréquemment les ambitions.
Histoire et relation
Les origines de Graz’zt demeurent entourées de mystère. Selon certaines traditions abyssales, il serait l'un des fils de Nuit Blême, la Mère des Démons, une princesse obyrith d'une antiquité extraordinaire. Après la chute de l'ancienne domination de son peuple, celle-ci aurait cherché à engendrer une descendance suffisamment puissante pour lui permettre de devenir indirectement la Reine des Démons. Parmi ses enfants présumés, Graz’zt se serait distingué par son intelligence, sa beauté et ses ambitions, jusqu'à devenir l'un des principaux prétendants à la domination des Abysses. Il entretiendrait avec sa mère des rapports relativement cordiaux, bien qu'il ne lui rende que rarement visite et ne manifeste aucune intention de se soumettre à son autorité.
L'identité de son père demeure également incertaine, et plusieurs traditions lui attribuent des origines particulièrement prestigieuses. Certains érudits avancent le nom d'Asmodée, le souverain des Neuf Enfers, qui aurait été attiré auprès de Nuit Blême par des moyens mystérieux. D'autres évoquent Set, le dieu maléfique du panthéon mulhorandi, ou une entité primordiale dont la nature serait étrangère aux races fiélonnes actuelles. Une autre tradition affirme que Graz’zt aurait jadis appartenu à la hiérarchie infernale avant de rejoindre les Abysses, mais cette version de ses origines demeure tout aussi controversée. Le Prince Noir ne semble nullement désireux de dissiper ces incertitudes, et rien ne permet de déterminer s'il entretient réellement une parenté avec le maître des Neuf Enfers ou si ces récits ne sont que des légendes destinées à expliquer sa nature inhabituelle.
Quelle que soit son origine, Graz’zt entreprit rapidement de se tailler un royaume dans les Abysses. Plutôt que de se contenter d'une seule strate, il parvint à unir trois domaines voisins, qu'il transforma progressivement en un empire unique. Cette conquête constitua un exploit remarquable parmi les seigneurs démons, dont la plupart éprouvent déjà de grandes difficultés à conserver leur autorité sur un seul territoire. Graz’zt consolida sa domination grâce à une administration organisée, une politique commerciale relativement stable et une répression impitoyable de toute rébellion. Il s'entoura également de serviteurs intelligents et de puissants alliés, capables de défendre son royaume même lorsqu'il devait s'en éloigner pendant de longues périodes.
Parmi ses plus anciens et ses plus fidèles compagnons figure Vérin, un seigneur démon à l'apparence humanoïde, doté d'une peau d'une blancheur surnaturelle et d'un tempérament étonnamment posé. Contrairement à la plupart des démons, Vérin privilégie les négociations et les arrangements diplomatiques, qualités qui lui ont permis de devenir le principal ambassadeur de Graz’zt. Lorsque le Prince Noir fut retenu prisonnier dans le plan Matériel, Vérin administra Azzagrat et parvint à repousser plusieurs tentatives d'invasion menées par d'autres seigneurs abyssaux. Il restitua ensuite volontairement le pouvoir à son maître, démontrant une fidélité particulièrement rare parmi les fiélons. Il possède également un autre aspect, nommé Ztefano, qui lui permet de s'introduire parmi les ennemis de Graz’zt et de favoriser les conflits entre eux.
Graz’zt entretient une relation relativement stable avec Rhyxali, la Reine des Ombres, qu'il considère comme sa sœur. Celle-ci règne sur Shaddonon, la 49e strate des Abysses, et dispose d'une influence considérable parmi les créatures des ténèbres. Les deux puissances collaborent régulièrement, bien que leurs domaines et leurs ambitions demeurent distincts. Rhyxali aurait notamment contribué aux préparatifs d'un projet destiné à arracher un monde mortel au plan Matériel pour l'intégrer aux Abysses. Graz’zt espère ainsi ajouter une quatrième strate à son empire, renforçant considérablement son prestige et les ressources dont il dispose. Il entretient également une alliance mystérieuse avec Zuggtmoy, la Reine des Champignons, dont les relations avec Démogorgon rendent cette entente particulièrement délicate.
Ses rapports avec ses autres parents présumés sont beaucoup moins paisibles. Lupercio, le Baron de la Paresse, et Vucarik aux Chaînes figurent parmi les seigneurs démons qu'il a combattus au cours de ses longues entreprises de conquête. Bien que leurs liens familiaux soient évoqués dans plusieurs traditions abyssales, Graz’zt ne semble leur accorder aucune importance particulière lorsqu'ils se dressent contre ses ambitions. Il nourrit également des relations complexes avec d'autres seigneurs moins puissants, alternant alliances temporaires, conquêtes et trahisons selon les avantages qu'il espère en retirer. Aucun engagement ne paraît suffisamment sacré pour l'empêcher de le rompre lorsqu'une occasion favorable se présente.
Ses principaux adversaires demeurent Orcus et Démogorgon, les deux autres grands prétendants à la suprématie des Abysses. Graz’zt convoite particulièrement le titre de Prince des Démons porté par Démogorgon, dont il considère la domination comme une offense personnelle à son intelligence et à sa puissance. Il mène contre lui une guerre presque permanente, alternant campagnes militaires, alliances temporaires, assassinats et opérations de sabotage. Ses rapports avec Orcus sont tout aussi hostiles, bien que les deux princes aient parfois conclu de brèves alliances pour affronter leur rival commun. Ces accords finissent généralement par une trahison ou un nouvel affrontement, permettant à Démogorgon de profiter de leur incapacité à coopérer durablement.
Graz’zt a également remporté d'importants succès contre plusieurs seigneurs démons moins puissants. Il parvint notamment à provoquer la chute d'Adimarchus, le Prince de la Folie, qui régnait sur Occipitus, la 507e strate des Abysses. Avec l'aide de son fils Athux, il manipula son adversaire jusqu'à entraîner sa déchéance et son emprisonnement dans les Puits Ténébreux. Cette victoire ne lui permit cependant pas de s'emparer d'Occipitus, qui échappa finalement à sa domination. L'échec de cette conquête renforça sa volonté de privilégier les opérations indirectes, tout en lui rappelant que même les intrigues les plus élaborées ne garantissent pas nécessairement la victoire.
Athux, l'un des fils les plus puissants de Graz’zt, est un demi-fiélon drow d'une grande beauté qui possède les six doigts caractéristiques de son père. Il commande une grande partie des armées d'Azzagrat et se distingue par sa cruauté, son goût pour les intrigues et son ambition personnelle. Bien qu'il admire son père, il cherche à accroître sa propre influence et nourrit parfois l'espoir de le supplanter. Graz’zt connaît parfaitement ces ambitions et semble même éprouver une certaine satisfaction à voir son fils comploter, considérant ce comportement comme la preuve qu'il possède les qualités nécessaires pour devenir un véritable souverain démoniaque. Il ne lui accorde cependant jamais assez de pouvoir pour mettre sérieusement en danger son propre trône.
Les relations de Graz’zt avec Malcanthet, la Reine des Succubes, constituent un autre conflit majeur parmi les puissances abyssales. Leur inimitié remonte à une ancienne tentative de séduction dont les circonstances exactes demeurent contestées. Malcanthet affirme avoir repoussé les avances du Prince Noir, tandis que celui-ci prétend que ce fut elle qui chercha ses faveurs et qu'il refusa de les lui accorder. Depuis lors, les deux souverains se livrent une guerre d'intrigues, de calomnies et d'espionnage destinée à compromettre les alliances et les projets de leur adversaire. Leur conflit demeure généralement indirect, mais ses conséquences se font sentir dans de nombreuses strates des Abysses.
Cette rivalité provoqua notamment l'une des plus grandes humiliations de Kostchtchie, le Prince de la Fureur. Désireux de ridiculiser Malcanthet et de manipuler le souverain des Désolations de fer, Graz’zt prit l'apparence de la Reine des Succubes et entreprit de séduire le prince démon. Pendant de nombreuses rencontres secrètes, il parvint à convaincre Kostchtchie que Malcanthet souhaitait devenir son épouse et s'unir à lui pour conquérir d'autres territoires abyssaux. Lorsque la supercherie fut révélée, Kostchtchie entra dans une rage dévastatrice et lança une expédition punitive contre Zélatar, que les forces du Prince Noir repoussèrent sans grande difficulté. Graz’zt conserva de cette affaire le souvenir d'une plaisanterie particulièrement réussie, tandis que Kostchtchie lui voue désormais une haine féroce.
L'une des relations les plus singulières de Graz’zt demeure celle qu'il entretient avec Iggwilv, la Reine-Sorcière, une magicienne mortelle dont la connaissance des démons rivalise avec celle des plus grands érudits planaires. Parvenue à emprisonner le Prince Noir dans le plan Matériel, Iggwilv exploita ses connaissances et sa puissance pour renforcer sa propre magie et étendre son influence. Malgré cette captivité, les deux êtres devinrent amants, et leur union donna naissance à Iuz, qui acquit par la suite une véritable puissance divine sur un autre monde. Graz’zt finit cependant par comprendre qu'Iggwilv n'avait aucune intention de le libérer et entreprit de préparer sa vengeance.
Lorsque le contrôle magique exercé par la sorcière faiblit, Graz’zt se retourna contre elle. Leur affrontement fut d'une violence extraordinaire, et Iggwilv dut employer une grande partie de ses pouvoirs et de ses ressources pour parvenir à vaincre son ancien prisonnier. Le Prince Noir fut finalement renvoyé dans les Abysses, tandis que la sorcière conserva une partie des connaissances obtenues pendant leur relation. Leurs rapports demeurent depuis lors profondément ambigus, mêlant fascination réciproque, ressentiment et tentatives de manipulation. Certains récits affirment que Graz’zt aurait éprouvé pour Iggwilv une véritable affection, sentiment dont il chercherait à nier l'existence, tandis que d'autres ne voient dans leurs relations qu'une succession de calculs destinés à obtenir un avantage sur l'autre.
Cette expérience transforma profondément les rapports de Graz’zt avec les mortels. Autrefois disposé à répondre personnellement aux invocations de magiciens ambitieux, il se montre désormais beaucoup plus prudent et préfère recourir à des prêtres, des serviteurs démoniaques ou des émissaires. Il continue néanmoins de s'intéresser de très près aux affaires du plan Matériel, qu'il considère comme une source presque inépuisable de connaissances, de richesses et d'occasions de conquête. Ses agents recherchent particulièrement les dirigeants corrompus, les lanceurs de sorts avides de puissance et les individus disposés à trahir leurs alliés en échange de faveurs démoniaques. Les pactes qu'il conclut paraissent souvent avantageux, mais leurs conséquences véritables ne se révèlent généralement qu'une fois ses victimes entièrement compromises.
Sur Toril, l'influence de Graz’zt remonte à une époque bien antérieure aux événements récents. En −666 CV, une femme nar nommée Ayanna Orgolath donna naissance à deux fils jumeaux issus de son union avec le Prince Noir, Ulthas et Ulthar. Ces deux demi-fiélons héritèrent d'une partie de la puissance démoniaque de leur père et entreprirent de conquérir le pouvoir dans l'antique royaume de Narfell. En −633 CV, ils renversèrent Belevan le Mort-vivant, dernier souverain de la dynastie Crell, et fondèrent une nouvelle lignée de Nentyarches. Ulthas, surnommé Aile-Noire, s'empara du trône, tandis que son frère Ulthar, connu sous le nom de Corne-Noire, occupa une position importante au sein du nouveau régime.
Le règne d'Ulthas fut relativement bref, car il trouva la mort en −623 CV au cours d'une expédition militaire contre les anciens empires d'Unther et de Mulhorande. Son frère Ulthar lui succéda et gouverna Narfell jusqu'en −578 CV, date à laquelle le pouvoir passa à son fils Vargaun. Les descendants de Graz’zt conservèrent ainsi le trône pendant plusieurs générations, perpétuant une dynastie marquée par les pratiques démoniaques et la domination de souverains possédant du sang fiélon. La lignée des Orgolath finit par disparaître en −399 CV, lorsque le dernier de ses représentants fut renversé par une nouvelle dynastie. Cette longue domination témoigne de l'influence ancienne du Prince Noir sur Toril, bien que ses descendants aient exercé le pouvoir en leur propre nom plutôt que comme de simples représentants directs de leur père.
Graz’zt est également impliqué dans les intrigues de Covbentre, sur les rives de la Mer de Lune. Vers 1371 CV, il chercha à obtenir la libération d'Ebulon, l'un de ses anciens généraux, emprisonné depuis longtemps sous les ruines naines de Sarbreen. Ce projet attira l'attention de Dispater, le souverain de Dis, deuxième strate des Neuf Enfers, qui craignait que le retour du général démoniaque ne compromette ses propres entreprises dans la région. L'archidiable intercepta un message télépathique révélant les intentions de Graz’zt et envoya un gelugon nommé Beliakas pour contrecarrer ses projets. Celui-ci prit l'apparence d'un humain sembien et tenta de manipuler les aventuriers locaux ainsi que les Chevaliers du Phénix afin qu'ils interviennent contre les serviteurs démoniaques présents dans les profondeurs de la cité.
Cette affaire illustre les rivalités qui opposent Graz’zt aux archidiables, malgré son aptitude à employer des méthodes habituellement associées aux baatezus. Le Prince Noir partage avec Dispater une préférence pour les intrigues, la manipulation politique et les entreprises de longue haleine, mais leurs ambitions respectives les placent en concurrence. Les serviteurs de Démogorgon participent également aux affrontements souterrains de Ravens Bluff, transformant la région en un terrain de lutte entre plusieurs puissances des plans inférieurs. Graz’zt demeure particulièrement attentif aux manœuvres infernales susceptibles de menacer ses agents, même s'il préfère souvent répondre à ces interventions par des tromperies et des opérations indirectes plutôt que par une guerre ouverte.
Sur Toril, Graz’zt est surtout connu pour son rôle dans la disparition de Waukeen, la déesse de la richesse et du commerce, durant le Temps des Troubles. Désireuse de regagner son domaine planaire malgré les restrictions imposées par Ao, la déesse avait confié temporairement ses attributions à Lliira et recherché un passage lui permettant de quitter le plan Matériel. Elle conclut un accord avec Graz’zt, qui lui promit de l'aider en échange de renseignements sur d'importantes richesses dissimulées à travers les plans. Le prince démon accepta de lui accorder le passage demandé, mais trahit sa parole dès qu'elle pénétra dans son royaume. Waukeen fut emprisonnée au Palais d'Argent de Zélatar, où elle demeura captive pendant plus d'une décennie.
Graz’zt ne cherchait pas seulement à s'emparer des connaissances commerciales et des richesses de sa prisonnière. Il espérait également tirer profit de sa disparition pour remplacer la déesse dans le panthéon de Toril. Son projet consistait à faire prendre l'apparence de Waukeen à sa propre fille Thraxxia, une puissante demi-fiélonne devenue l'une de ses assassines personnelles. Si cette dernière parvenait à tromper Lliira et les autres dieux de Faerûn, elle pourrait recevoir les attributions divines de la véritable Waukeen, permettant ainsi à Graz’zt d'étendre indirectement son influence sur le panthéon. Le Prince Noir envisageait également d'employer sa prisonnière comme otage afin de contraindre Lliira à lui remettre les pouvoirs qu'elle conservait. Pendant ce temps, l'Église de Waukeen traversait une profonde crise, nombre de ses adorateurs croyant que leur déesse était morte ou les avait volontairement abandonnés.
La captivité de Waukeen prit fin en 1370 CV, lorsqu'un groupe d'aventuriers parvint à atteindre Azzagrat et à la délivrer. La déesse révéla officiellement son retour à ses fidèles le 24 Nightal de cette année, mettant un terme aux ambitions immédiates de Graz’zt. Elle reprit progressivement ses attributions auprès de Lliira et entreprit de restaurer son Église, profondément affaiblie par sa longue absence. Le Prince Noir demeure néanmoins l'un de ses plus grands ennemis, car ni la trahison dont elle fut victime ni les conséquences de son emprisonnement ne peuvent être oubliées. Thraxxia, dont les perspectives d'accéder à la puissance divine furent anéanties par cette libération, conserve également une profonde rancœur envers les responsables de cet échec.
L'une des conséquences les plus durables de cette affaire est l'apparition de l'hérésie de la Pièce de la Courtisane au sein de l'Église de Waukeen. Les adeptes de cette doctrine prétendent que la déesse aurait progressivement vendu une partie de son pouvoir divin à Graz’zt afin de financer le développement de son culte. Son emprisonnement résulterait ainsi d'une dette impayée, tandis que sa libération signifierait qu'elle aurait finalement cédé au Prince Noir la majeure partie de sa puissance. Les hérétiques en concluent que les prières adressées à Waukeen bénéficient en réalité à Graz’zt, qu'ils considèrent comme le véritable détenteur de ses anciennes attributions. Cette doctrine est notamment propagée par une organisation secrète connue sous le nom de Ligue des Gentilshommes aux Six Doigts, dont les membres sont parvenus à infiltrer certains échelons de la hiérarchie religieuse.
Les entreprises de Graz’zt sur Toril ne se limitent pas au culte de Waukeen. Ses aspects accompagnent parfois des prêtres de Cyric, dont les activités de tromperie, de manipulation et de discorde peuvent servir ses propres ambitions. Ils cherchent également à séduire et à corrompre les fidèles de Sharess, déesse des plaisirs et de la sensualité. Cette entreprise les place en concurrence directe avec les aspects de Malcanthet, qui poursuivent des objectifs semblables auprès des mêmes adorateurs. Les deux princes démons cherchent ainsi autant à étendre leurs propres cultes qu'à empêcher leur rival de gagner de nouveaux serviteurs. Ces manœuvres menacent également les intérêts de Sharess et, indirectement, ceux de Sunie, son alliée et protectrice.
Les relations de Graz’zt avec les puissances célestes sont principalement marquées par son ambition de renverser leur domination sur les plans supérieurs. Gwynharwyf, la Furie, l'une des grandes championnes de la Cour des Étoiles, figure parmi ses adversaires les plus résolues. Le Prince Noir ne se contente cependant pas de combattre les défenseurs du Bien lorsqu'ils se présentent devant ses armées. Il ambitionne à terme de réunir sous une autorité unique les tanar'ris, les baatezus et les yugoloths afin de lancer une immense campagne de destruction contre les royaumes célestes. Il considère les guerres incessantes qui opposent les fiélons comme un gaspillage de forces qui pourraient être dirigées vers un objectif beaucoup plus considérable.
Pour favoriser ce projet, Graz’zt emploie notamment Règle-de-Trois, un cambion particulièrement rusé qui voyage entre les plans sous diverses identités. Cet agent recherche les informations et les alliances susceptibles de rapprocher les différentes races fiélonnes, tout en dissimulant soigneusement l'implication du Prince Noir. Sa maîtrise de l'espionnage et ses connaissances des affaires planaires en font l'un des instruments les plus précieux de Graz’zt. Le souverain d'Azzagrat soutient ces entreprises, car il sait qu'une armée composée de démons, de diables et de yugoloths pourrait menacer jusqu'aux puissances les plus élevées des plans célestes. Une telle alliance demeure cependant extrêmement difficile à réaliser, les rivalités et les haines entre les fiélons étant presque aussi anciennes que les plans eux-mêmes.
Les relations de Graz’zt avec les autres puissances ne sont pas exclusivement hostiles. Il entretient des alliances occasionnelles avec des seigneurs démons qu'il considère pourtant comme des rivaux potentiels, et sait parfois conserver la fidélité de serviteurs ayant échoué à accomplir leurs missions. Il demeure notamment attaché à Ebulon, son ancien général retenu prisonnier, pour lequel il a tenté d'organiser plusieurs opérations de sauvetage. À l'inverse, il poursuit impitoyablement Raxivort, un ancien serviteur devenu une puissance divine mineure après lui avoir dérobé plusieurs trésors. Cette trahison continue de le tourmenter, moins par l'importance des biens perdus que par l'affront personnel qu'elle représente.
Graz’zt considère finalement toutes ces relations comme les éléments d'une entreprise beaucoup plus vaste. Les défaites d'Orcus, les hésitations de Démogorgon, les rivalités des archidiables et les ambitions des dieux mortels constituent autant d'occasions qu'il espère exploiter. Sa domination sur trois strates abyssales lui procure les ressources nécessaires pour mener de nombreuses intrigues simultanément, tandis que son intelligence lui permet de poursuivre des objectifs dont la réalisation peut nécessiter plusieurs siècles. Peu de ses adversaires connaissent la véritable étendue de ses projets, et même ses plus proches serviteurs ignorent souvent les raisons profondes des missions qui leur sont confiées. Le Prince Noir demeure ainsi l'une des menaces les plus patientes et les plus calculatrices des Abysses.
Culte et clergé
Le culte de Graz’zt est relativement peu répandu parmi les mortels, mais il exerce une influence considérable dans certaines communautés maléfiques et parmi les créatures monstrueuses. Les lamies comptent parmi ses adoratrices les plus nombreuses et les plus dévouées, et plusieurs temples importants sont placés sous leur autorité. Les succubes, les harpies et d'autres fiélonnes séduisantes servent également le Prince Noir, tout comme des magiciens, des ensorceleurs, des bardes et des individus ambitieux qui recherchent des connaissances interdites ou des moyens de dominer leurs semblables. Graz’zt attire particulièrement les tyrans, les despotes et les dirigeants corrompus, car il leur offre la possibilité d'accroître leur autorité tout en les rendant progressivement dépendants de ses faveurs.
Les membres de son clergé sont généralement appelés les Élus. Bien que les hommes puissent accéder à la prêtrise, les femmes occupent la plupart des fonctions religieuses importantes et dirigent traditionnellement les temples. Les communautés les plus influentes sont souvent placées sous l'autorité de prêtresses particulièrement séduisantes, capables d'associer les pouvoirs divins à une maîtrise remarquable du mensonge et de la manipulation. Ces dirigeantes entretiennent fréquemment des relations avec les élites politiques ou commerciales des régions où elles exercent leur influence. Les congrégations demeurent néanmoins relativement indépendantes les unes des autres, et les rivalités internes sont courantes.
Le principal centre religieux de Graz’zt se trouve à Zélatar, au cœur d'Azzagrat. Les pèlerins mortels se rendent généralement au Grand Sanctuaire, un temple administré par des prêtresses lamies, mais l'autorité véritable du culte réside au Tabernacle des Élus, une imposante cathédrale profane située dans le quartier de Gallenghast. Cette institution est dirigée par Lavendeth, une puissante lilitu qui compte également parmi les favorites du Prince Noir. Les mortels ordinaires ne sont généralement pas autorisés à pénétrer dans les parties les plus sacrées du temple, sinon pour y être offerts en sacrifice. Lavendeth et ses servantes supervisent les rites les plus importants et entretiennent les relations entre les diverses communautés religieuses consacrées à leur maître.
Dans le plan Matériel, les temples de Graz’zt sont généralement établis dans des lieux isolés ou dissimulés au cœur de communautés corrompues. Leurs salles obscures accueillent des cérémonies mêlant plaisirs dépravés, sacrifices sanglants et enchantements destinés à soumettre les victimes à la volonté des prêtres. Certains sanctuaires sont protégés par des lamies, des succubes ou des harpies dotées de pouvoirs magiques, tandis que d'autres abritent des morts-vivants créés à partir des fidèles ou des captifs sacrifiés. Les salles les plus secrètes demeurent parfois plongées dans des ténèbres magiques permanentes, et les prêtres y invoquent des ombres pour assurer la protection du temple.
Les rites du culte accordent une place particulière à la corruption des individus vertueux. Les dirigeants religieux cherchent notamment à gagner la confiance de prêtres et de paladins dévoués aux puissances du Bien, puis à les entraîner progressivement vers la trahison de leurs principes. Cette entreprise peut nécessiter des mois, voire des années, au cours desquels les agents de Graz’zt se présentent comme des amis, des alliés ou des partenaires amoureux. La réussite véritable n'est pas simplement la mort de la victime, mais son renoncement volontaire à ses anciennes convictions et son adhésion au culte du Prince Noir. Les prêtres qui échouent à accomplir cette corruption peuvent être contraints de subir de douloureuses cérémonies expiatoires.
L'un des rites les plus redoutés est le Festin Creux, une cérémonie d'initiation et de purification imposée à certains fidèles. Le participant est attaché à une structure de fer au moyen de chaînes et de crochets, puis soumis à un jeûne prolongé durant lequel il doit réciter continuellement des prières consacrées à Graz’zt. Les liens sont progressivement resserrés afin de lui infliger une douleur croissante, tandis que de petites quantités d'eau lui permettent de survivre à l'épreuve. Lorsque le Prince Noir manifeste sa faveur, un serviteur démoniaque apparaît pour achever le rituel en lui transmettant une substance acide par un baiser. Ceux qui survivent peuvent accéder à une position supérieure dans le culte ou entreprendre leur formation parmi les serviteurs de Graz’zt.
Les serviteurs de Graz’zt constituent une tradition de lanceurs de sorts particulièrement dévoués à la manipulation et à la trahison. Ils sont souvent issus des rangs des magiciens, des ensorceleurs, des bardes ou des prêtres, et développent des pouvoirs leur permettant de charmer leurs victimes, d'accroître leur influence sur les créatures maléfiques et de convoquer des démons. Beaucoup agissent au sein de sociétés secrètes, de cabales ou d'organisations criminelles, parfois en association avec des guildes de voleurs ou d'assassins. Leur principal objectif est de recueillir des secrets, d'affaiblir les institutions qu'ils infiltrent et d'offrir à leur maître les connaissances nécessaires à ses entreprises. Les plus influents peuvent diriger des communautés entières sans que leurs habitants soupçonnent leur véritable allégeance.
Sur Toril, Graz’zt bénéficie également de l'activité de groupes religieux qui ne se présentent pas nécessairement comme des cultes démoniaques. L'hérésie de la Pièce de la Courtisane constitue le principal exemple de cette influence indirecte, en permettant à ses agents de détourner certains fidèles de Waukeen tout en conservant les apparences d'une dévotion à la déesse du commerce. D'autres serviteurs cherchent à s'introduire dans les milieux consacrés à Sharess ou à exploiter les activités de prêtres de Cyric. Ces entreprises ne forment pas nécessairement une organisation unique, mais elles poursuivent le même objectif : accroître l'influence du Prince Noir en utilisant les structures religieuses et sociales déjà établies.
Les prêtres de Graz’zt portent généralement des vêtements noirs et apprécient les bijoux d'argent, dont l'éclat contraste avec leurs tenues sombres. Beaucoup utilisent des armes à lame ondulée, rappelant l'épée emblématique de leur maître. Son symbole religieux est une main noire à six doigts, représentation de l'une de ses particularités physiques les plus reconnaissables. Cette marque apparaît également sur les biens et les documents de certains marchands d'Azzagrat, où elle sert de signe de protection et d'allégeance au Prince Noir.
Dogme
Le pouvoir appartient à ceux qui savent le prendre et le conserver. Ne te contente jamais de vaincre tes ennemis lorsque tu peux les séduire, les tromper et les contraindre à servir tes desseins. Recherche les secrets des puissants, exploite leurs désirs et transforme leurs ambitions en chaînes invisibles. La loyauté n'a de valeur que tant qu'elle sert tes intérêts, et toute promesse peut être rompue lorsque sa trahison procure un avantage supérieur. Cultive la beauté, le plaisir et la richesse, mais ne laisse jamais ces distractions affaiblir ta volonté de domination. Honore Graz’zt, le Prince Noir, et prépare le jour où toutes les puissances des plans inférieurs devront reconnaître sa suprématie.
Plan de résidence : Strates Infinies de l’Abysse
Domaines : Charme, Tentation
Armes de prédilection : Épée bâtarde
En tant que Prince Démon, Graz’zt ne peut fournir de sorts divins à ceux qui le vénèrent. Un personnage vénèrant Graz’zt souhaitant lancer des sorts divins doit posséder le don Serviteur démoniaque
Classes de prestige liées à Graz’zt : Serviteur de Graz'zt
Dons liés à Graz’zt : Âme abyssale (Graz’zt)