Les Cactacée

Cactacée

Les cactacées sont un peuple d'humanoïdes végétaux que l'on rencontre principalement dans le désert de Calim et les régions voisines. Leurs communautés les plus anciennes sont établies autour des oasis, des anciennes ruines et des rares zones où le sol permet à leurs jeunes de se développer. Des groupes plus réduits vivent également dans les cités et les ports du Calimshan, tandis que quelques communautés se sont aventurées jusqu'aux terres plus herbeuses du Shaar.
Les origines exactes des cactacées sont inconnues. Le désert de Calim ayant été profondément transformé par les anciennes guerres élémentaires qui opposèrent Calim et Memnon, certains sages pensent que leurs ancêtres étaient des plantes du désert altérées par les énergies élémentaires qui imprègnent encore la région. D'autres supposent qu'ils furent créés volontairement par des génies ou des magiciens du Calimshan. Les cactacées eux-mêmes accordent généralement peu d'importance à ces théories et leurs traditions les plus anciennes ne permettent pas de les départager.
Un cactacée adulte mesure généralement entre 2,10 et 2,40 mètres et pèse entre 225 et 320 kg. Sa musculature est constituée de fibres végétales extrêmement denses et une sève huileuse circule dans son organisme à la place du sang. Ses os possèdent une structure ligneuse étrange, qui ne ressemble guère à celle des vertébrés.
La peau des cactacées est épaisse et fibreuse. Elle présente le plus souvent diverses nuances de vert, mais certains individus sont jaunes, bruns ou gris. Des milliers d'épines la recouvrent, depuis de minuscules aiguillons jusqu'à des pointes longues comme un doigt. Au printemps, de petites fleurs rouges ou jaunes peuvent apparaître le long des reliefs de leur peau. Leur tête repose directement sur leurs épaules, sans véritable cou. Leurs doigts épais manquent quelque peu de finesse, mais leur poigne est assez puissante pour broyer des os.
Les cactacées apprécient particulièrement les climats chauds et lumineux, sans pour autant dépendre de la chaleur pour survivre. Ils peuvent être actifs de jour comme de nuit et sont capables de vivre dans des régions froides avec un équipement approprié. Ils peuvent dormir debout en verrouillant leurs jambes. Leurs vêtements traditionnels sont généralement simples mais colorés : bandes d'étoffe, écharpes, pagnes et lourds bijoux permettent de se vêtir sans être gêné par leurs nombreuses épines.
Les jeunes cactacées commencent leur développement sous la forme de bulbes enfouis dans le sol. Ils y poursuivent leur croissance pendant plusieurs mois avant d'émerger. Quelques communautés connaissent des procédés magiques capables de prolonger cette période de dormance ; les rares individus qui en résultent sont gigantesques et profondément déformés, et sont connus sous le nom de Tardifs.
Les communautés cactacées sont généralement indépendantes les unes des autres. Certaines vivent du commerce et de l'artisanat autour des oasis, tandis que d'autres pratiquent le mercenariat, la navigation ou le pillage. Leur force physique conduit souvent les étrangers à les considérer comme un peuple exclusivement guerrier, mais leurs sociétés comptent également des artisans, des marchands, des prêtres et des conteurs. Les cactacées possèdent notamment une affinité remarquable avec le travail du bois.
Leur masse considérable rend certaines tâches particulièrement difficiles. Sur les navires, ils préfèrent généralement les travaux de pont, les manœuvres lourdes et les abordages aux travaux effectués dans les gréements. Leur force leur permet en revanche de manier des armes d'une taille impressionnante, et les guerriers cactacés emploient traditionnellement l'arbalète-fendoir, le chakri et le grand fendoir.
Les cactacées n'ont pas de religion universelle. Ceux du désert de Calim adoptent souvent les divinités des peuples auprès desquels ils vivent. Chauntéa, Silvanus et différentes puissances associées au soleil ou à la nature comptent des fidèles parmi eux, mais de nombreuses communautés possèdent leurs propres traditions.
Le sunglari est la langue ancestrale des cactacées. C'est une langue douce comportant de nombreuses sonorités sifflées, qui portent particulièrement bien dans le vent. Les noms traditionnels cactacés sont issus du sunglari et sont souvent descriptifs ou liés à une caractéristique physique, à un événement entourant la naissance ou à un élément naturel. Les individus élevés parmi d'autres peuples adoptent cependant volontiers les conventions locales.
Les cactacées deviennent aventuriers pour les mêmes raisons que les autres peuples : richesse, curiosité, devoir ou simple goût du voyage. Leur endurance et leur puissance physique en font naturellement d'excellents combattants, mais leur société ne considère nullement la guerre comme la seule voie honorable.