Bél est le souverain d'Averne, la première strate des Neuf Enfers de Baator, et le commandant des armées infernales engagées dans la Guerre Sanglante. Ancien diantrefosse parvenu au rang d'archidiable grâce à ses victoires militaires et à ses intrigues, il est l'un des plus récents seigneurs des Enfers. Contrairement à ses pairs, qui consacrent une grande partie de leur existence aux rivalités et aux complots, Bél s'intéresse avant tout à la conduite de la guerre contre les démons des Abysses. Sa position le place à la tête d'un immense appareil militaire, mais l'oblige également à défendre les Enfers contre les incursions incessantes de leurs ennemis.
Bél est un stratège exceptionnel, froid et calculateur, capable de mesurer avec précision les risques et les avantages d'une situation. Il privilégie les embuscades, les feintes, les trahisons et les manœuvres destinées à placer ses adversaires dans une position désespérée avant même le début du combat. Il conserve généralement une attitude calme et maîtrisée, bien que ses échecs puissent provoquer chez lui de violents accès de colère. Pragmatique, il sait que les démons sont trop nombreux pour être définitivement vaincus et considère chaque offensive repoussée comme une victoire. Il accepte volontiers l'aide de quiconque peut servir ses objectifs, y compris des mortels, et peut se montrer étonnamment fiable envers des alliés qui respectent leurs engagements. Cette attitude ne traduit cependant aucune bienveillance : Bél demeure un fiélon cruel, parfaitement disposé à employer la torture et la corruption lorsqu'elles servent ses intérêts.
Bél possède l'apparence d'un diantrefosse gigantesque, au corps massif couvert d'écailles rouge sombre. De grandes ailes semblables à celles d'une chauve-souris se déploient dans son dos, tandis que ses crocs acérés laissent parfois couler un liquide verdâtre. Son visage bestial porte les marques d'une cruauté méthodique et d'une haine profonde. Il manie une énorme épée à deux mains, dont la lame dentelée semble constamment rougeoyer sous l'effet d'une chaleur intense. Son symbole représente une gueule garnie de crocs refermée sur la lame d'une épée.
Le domaine de Bél s'étend sur les vastes étendues dévastées d'Averne, où les légions infernales se rassemblent avant de partir combattre les démons. Le paysage est couvert de roches acérées, de champs de bataille et de terres souillées par le sang d'innombrables créatures. Des boules de feu traversent régulièrement le ciel et viennent s'écraser sur les combattants, tandis que le Fleuve de Sang serpente à travers cette région hostile. Malgré les efforts de Bél pour porter la guerre sur le territoire ennemi, les armées démoniaques parviennent fréquemment à envahir sa strate, provoquant des affrontements d'une violence extraordinaire.
Bél gouverne depuis la Citadelle de Bronze, une forteresse gigantesque qui constitue le principal rempart des Neuf Enfers contre les invasions démoniaques. Cet ensemble militaire ne cesse de s'agrandir, des légions de diables inférieurs travaillant continuellement à l'édification de nouvelles fortifications et machines de guerre. Quatorze enceintes concentriques protègent la citadelle, chacune défendue par des portes fortifiées, des machines de siège et de puissants gardiens infernaux. Au cœur du complexe, Bél réunit ses généraux pour préparer les campagnes à venir, examiner les mouvements ennemis et coordonner la défense d'Averne.

Histoire et relation

L'ascension de Bél est exceptionnelle dans la hiérarchie infernale. Il commença son existence comme un simple lémure, créature presque dépourvue d'intelligence et occupant l'un des rangs les plus misérables des Neuf Enfers. Par ses qualités militaires, sa ruse et ses victoires répétées contre les démons, il gravit progressivement tous les échelons jusqu'à devenir un puissant diantrefosse. Son autorité grandissante sur les armées infernales finit par attirer l'attention d'Asmodée, qui le reconnut comme seigneur de la première strate après la chute de Zariel, l'ancienne maîtresse d'Averne.
Bél avait pourtant servi Zariel avant de se retourner contre elle. Par une combinaison de trahisons et de manœuvres militaires, il parvint à renverser sa souveraine et à s'emparer de son domaine. Le coup d'État élimina également de nombreux agents que les autres archidiables avaient placés auprès de Zariel dans l'espoir de la supplanter à leur profit. Asmodée confirma finalement Bél dans ses nouvelles fonctions, mais certains soupçonnent le Seigneur du Neuvième d'avoir volontairement permis cette prise de pouvoir. Selon cette interprétation, remplacer une souveraine intrigante par un général constamment occupé à repousser les démons constituait un moyen commode de réduire les rivalités au sein des Enfers.
La disgrâce de Zariel ne s'acheva pas avec la perte de son trône. L'ancienne archidiablesse demeure prisonnière dans les profondeurs de la Citadelle de Bronze, livrée aux tortures incessantes de ses geôliers. Des abishaïs prélèvent régulièrement des morceaux de sa chair pour les donner à Bél. Selon certaines rumeurs, ce dernier parviendrait ainsi à s'approprier une partie de la puissance de son ancienne maîtresse. D'autres légendes lui attribuent l'origine des étranges boules de feu qui parcourent le ciel d'Averne et frappent les créatures présentes sur les champs de bataille. L'ancien culte de Zariel, déjà peu répandu, s'est presque entièrement dispersé depuis sa déchéance.
Malgré sa réussite, Bél reste un souverain contesté. Les autres archidiables le considèrent volontiers comme un parvenu et le surnomment le Prétendant, estimant que son accession au pouvoir ne lui confère pas la même légitimité que les seigneurs plus anciens. Ses tentatives pour établir des alliances avec Belzébuth et Méphistophélès se sont soldées par des échecs : aucun des deux ne fait confiance à un fiélon qui a trahi aussi ouvertement sa précédente souveraine. Tous deux auraient pourtant volontiers renversé Zariel à son profit si Bél ne les avait pas devancés. Ils se gardent néanmoins de provoquer directement le nouveau maître d'Averne, dont les victoires constituent une protection indispensable contre les hordes démoniaques.
Asmodée a lui-même renforcé la position militaire de Bél en imposant aux autres archidiables de contribuer à l'effort de guerre. Chacun doit fournir des soldats, du matériel et des âmes afin d'entretenir les armées qui combattent au nom de l'ensemble des Neuf Enfers. Les seigneurs infernaux acceptent cette obligation avec une mauvaise grâce parfois dissimulée, mais ils apprécient de ne plus avoir à diriger personnellement les campagnes contre les Abysses. Cet arrangement permet à Bél de disposer de ressources considérables, tout en le maintenant dans une situation où sa survie politique dépend largement de ses succès militaires.
Le soutien des Huit Ténébreux constitue l'un de ses principaux atouts. Ces huit puissants diantrefosses commandent les armées infernales et disposent d'une influence considérable sur la conduite de la Guerre Sanglante. Bien qu'ils ne portent pas le titre de duc, leur autorité militaire leur confère un rôle comparable à celui des grands dignitaires des autres strates. Ils respectent les compétences de Bél et soutiennent son commandement tant qu'il demeure capable de repousser les démons. Leur fidélité lui procure une sécurité que les alliances politiques entre archidiables ne sauraient lui garantir. Bél doit néanmoins se méfier de certains de ses propres officiers, dont les loyautés peuvent appartenir à d'autres puissances infernales.
Parmi les combattants qui l'entourent figurent notamment Yeddikadir et Nalebranc, deux redoutables diables cornus chargés de sa protection. Leur valeur militaire ne fait aucun doute, mais Yeddikadir sert secrètement Bélial, le souverain de Phlégéthos, auquel il transmet des informations sur Bél. Cette surveillance illustre les difficultés rencontrées par le nouveau maître d'Averne pour asseoir son autorité : même parmi ses serviteurs les plus proches, il ne peut considérer aucune loyauté comme totalement acquise.
Bél entretient également des relations avec Tiamat, la Reine des Dragons maléfiques. Un accord entre les deux puissances lui a permis d'obtenir le soutien d'abishaïs, des diables draconiques qui viennent renforcer ses légions. Cette coopération fournit à Bél de précieux auxiliaires dans ses campagnes et témoigne de sa capacité à rechercher des appuis au-delà des seules hiérarchies militaires infernales. Il demeure cependant prudent dans ses rapports avec les puissances qui pourraient profiter de la moindre faiblesse pour remettre en cause son autorité.
Sur Faerûn, Bél poursuit également sa lutte contre les serviteurs des Abysses. Ses manifestations apparaissent particulièrement lorsque des cultes démoniaques acquièrent suffisamment de puissance pour attirer son attention. Il envoie alors des représentants chargés de combattre ces organisations et de contrarier leurs projets, employant pour cela des méthodes aussi impitoyables que celles de leurs ennemis. Les mortels qui assistent à ces affrontements découvrent rapidement que l'opposition de Bél aux démons ne fait nullement de lui un protecteur bienveillant. Ses agents peuvent collaborer temporairement avec ceux qui souhaitent détruire un culte démoniaque, mais leurs objectifs demeurent entièrement au service des Enfers.
Bél cherche avant tout à consolider sa domination sur Averne et à préserver le commandement des armées infernales. La Guerre Sanglante lui offre une autorité militaire immense, mais l'expose aussi à des dangers permanents et limite sa liberté de manœuvre face aux autres archidiables. Tant que les démons demeurent contenus et que les Huit Ténébreux lui apportent leur soutien, il possède les moyens de maintenir sa position. Une succession de défaites pourrait toutefois fournir à ses rivaux l'occasion qu'ils attendent pour renverser à leur tour le Prétendant.

Plan de résidence : Neuf Enfers de Baator
Domaines : Destruction, Force, Guerre