Yeenoghu est un puissant prince démoniaque qui règne sur la 422e strate des Abysses, simplement appelée le Royaume de Yeenoghu. Considéré comme le protecteur et le père des gnolls, il exerce une influence considérable sur ce peuple, dont la plupart des tribus lui rendent un culte empreint de violence et de sauvagerie. Il incarne la brutalité, les massacres, la domination par la force et la destruction des sociétés civilisées. Bien qu'il demeure inférieur aux plus grands princes démons, tels que Démogorgon et Orcus, Yeenoghu dispose de vastes hordes de gnolls, de démons et de morts-vivants, qu'il emploie pour conquérir de nouveaux territoires et écraser les créatures suffisamment faibles pour tomber sous son autorité.
Yeenoghu possède un tempérament bestial, cruel et profondément destructeur. Il apprécie avant tout la chasse, le combat et les souffrances infligées aux êtres sans défense. Contrairement aux princes démons qui se complaisent dans les intrigues raffinées, il privilégie les démonstrations directes de puissance, les attaques brutales et l'anéantissement de ses ennemis. Cette sauvagerie ne signifie pourtant pas qu'il soit dénué d'intelligence. Yeenoghu comprend parfaitement les rapports de force qui gouvernent les Abysses et sait reconnaître les adversaires qu'il ne peut encore vaincre. Il préfère donc s'attaquer aux démons moins puissants que lui, tout en préparant patiemment de nouvelles conquêtes. Ses ambitions dépassent largement les limites de son royaume, mais il ne possède ni les ressources ni l'autorité nécessaires pour rivaliser ouvertement avec les plus grands souverains abyssaux.
Le Prince des Gnolls éprouve une profonde satisfaction à voir les civilisations s'effondrer sous les assauts de ses serviteurs. Les villes, les temples et les institutions des peuples civilisés représentent à ses yeux autant de manifestations d'une faiblesse qu'il souhaite voir disparaître. Lorsqu'il lance ses hordes à l'assaut d'une région habitée, son objectif ne consiste pas à conquérir des richesses ou à établir un gouvernement durable, mais à massacrer les habitants, réduire les survivants en esclavage et abandonner les lieux aux flammes. Même lorsqu'une victoire lui permettrait de s'approprier un territoire prospère, il préfère souvent en détruire les bâtiments et les infrastructures. Il rêve d'un monde dominé par les gnolls, où les humains, les elfes, les nains et les halfelins ne seraient plus que des esclaves ou des proies destinées à satisfaire l'appétit de ses enfants.
Yeenoghu apparaît sous les traits d'un immense gnoll émacié, haut d'environ trois mètres soixante. Son corps décharné possède une musculature noueuse, partiellement dissimulée par une fourrure jaune sale qui pousse en plaques irrégulières. De grandes surfaces de peau grisâtre demeurent visibles entre les touffes de poils galeux, donnant à sa silhouette une apparence maladive malgré sa force extraordinaire. Son visage ressemble à celui d'une hyène monstrueuse, avec une gueule perpétuellement retroussée sur des crocs acérés et de grands yeux ambrés, globuleux et menaçants. Il porte une armure d'écailles et manie un gigantesque fléau d'armes à trois têtes, dont les masses hérissées de pointes constituent son attribut le plus caractéristique. Cette arme sert également de symbole à ses adorateurs.
Le Royaume de Yeenoghu est une vaste contrée de savanes desséchées, de collines rocheuses et de ravins désolés, baignée par la lumière malsaine d'un soleil rouge suspendu très bas dans le ciel. Les terres sont principalement couvertes d'herbes grises et brunes, dont les feuilles tranchantes blessent les créatures qui tentent de les traverser. Des gnolls sauvages, des hyénodons, des prédateurs monstrueux et de nombreux démons parcourent ces étendues à la recherche de proies. Les rares points d'eau sont souvent contaminés par des maladies, tandis que la chaleur et le manque de nourriture rendent la survie particulièrement difficile pour les étrangers. La majeure partie des habitants de la strate vit de chasse, de pillage et d'esclavage, reproduisant à une échelle monstrueuse les pratiques que Yeenoghu encourage parmi ses adorateurs mortels.
Le palais de Yeenoghu constitue l'une des constructions les plus extraordinaires des Abysses. Cet immense édifice, comparable par ses dimensions à une cité humaine, repose sur de gigantesques rouleaux de pierre qui permettent de le déplacer à travers la strate. Des milliers d'esclaves capturés sur les mondes matériels sont employés à tirer cette demeure monstrueuse, sous la surveillance de gnolls et de démons chargés de maintenir la discipline. Le palais accomplit approximativement chaque année un vaste circuit reliant les principaux campements du royaume. Ces déplacements permettent à Yeenoghu de surveiller ses possessions, de recevoir les tributs de ses serviteurs et de remplacer les esclaves morts d'épuisement par de nouvelles victimes.
Parmi les régions les plus redoutées du royaume figurent les Pics Hurlants, une chaîne de montagnes aux vallées étroites et aux passages dangereux. D'innombrables goules et autres morts-vivants affamés hantent leurs ravins, tandis que de gigantesques créatures volantes parcourent les hauteurs. Les voyageurs qui cherchent à franchir les montagnes sont fréquemment conduits vers des gorges sans issue, où les attendent des prédateurs capables de dévorer une caravane entière. Les Pics Hurlants abritent également un ancien portail conduisant au Royaume Blanc de Doresain, le Roi des Goules, dont l'histoire demeure étroitement liée à celle de Yeenoghu.
À l'ouest des savanes s'étendent les Bois Suintants, une immense forêt d'arbres torturés au feuillage jaunâtre. Cette région marque traditionnellement la limite de l'influence directe de Yeenoghu et sert de refuge à de nombreuses créatures sauvages. Une gigantesque statue du Prince des Gnolls domine l'un des territoires forestiers, rappelant à tous les visiteurs la puissance du maître de la strate. Plus à l'est s'étend une mer aux eaux jaunâtres que les gnolls évitent soigneusement. Des esclaves ayant réussi à échapper à leurs geôliers y ont constitué une flotte de navires, mais leur existence demeure précaire et leur propre sauvagerie les conduit parfois à dévorer les plus faibles de leurs compagnons.
Le royaume conserve également les traces de souverains plus anciens que Yeenoghu. Dans l'une de ses régions désertiques repose encore la marque laissée par Azael, un ancien ange déchu qui gouverna autrefois la strate avant d'être détruit. Ailleurs se trouve le corps gigantesque de Bechard, un seigneur obyrith lié aux tempêtes, dont la mort interminable provoque encore de violents ouragans et des pluies acides. Malgré son état, Bechard conserve une partie de sa conscience et possède des connaissances remontant aux origines des démons. Yeenoghu lui rend régulièrement visite au cours des déplacements de son palais, espérant apprendre de lui des secrets capables de renforcer sa propre puissance.

Histoire et relation

Les origines exactes de Yeenoghu demeurent inconnues. Certaines traditions prétendent qu'il aurait été autrefois un gnoll mortel, dont la cruauté et la puissance lui auraient permis de s'élever jusqu'au rang de prince démon. D'autres considèrent qu'il s'agit d'un tanar'ri ancien, qui aurait simplement reconnu dans les gnolls un peuple particulièrement proche de sa propre nature. Yeenoghu lui-même se présente comme leur père et leur véritable protecteur, sans chercher à établir précisément la manière dont ce lien serait apparu. Les gnolls, dont les traditions religieuses sont généralement peu préoccupées par les récits de création, acceptent volontiers cette revendication, particulièrement lorsque leur maître leur accorde la puissance nécessaire pour écraser leurs ennemis.
L'ascension de Yeenoghu parmi les puissances vénérées par les gnolls s'est faite aux dépens de Gorellik, leur ancien dieu tutélaire. Cette divinité sauvage, associée aux hyènes et à la chasse, occupait autrefois une place dominante dans les croyances de ce peuple. Toutefois, son influence s'était progressivement affaiblie, tandis que de nombreuses tribus recherchaient des protecteurs capables de leur procurer davantage de puissance. Yeenoghu sut exploiter cette situation en attirant les gnolls vers son propre culte, leur promettant la victoire sur leurs ennemis et la possibilité de satisfaire sans retenue leurs instincts les plus violents. La religion de Gorellik déclina ainsi progressivement, sans disparaître entièrement, tandis que le Prince des Gnolls devenait l'objet principal de la dévotion d'une grande partie de leur peuple.
Sur Faerûn, cette transformation religieuse se manifesta particulièrement dans le Shaar. En l'Année de la Bête à crocs, en 640 CV, le culte de Yeenoghu connut une expansion rapide parmi les tribus gnolls de la région, supplantant progressivement celui de Gorellik. Cette évolution s'accompagna d'une recrudescence des attaques contre les communautés humaines établies autour du lac Lhespen. Les nouveaux prêtres de Yeenoghu renforcèrent les capacités des bandes guerrières et encouragèrent des expéditions de pillage toujours plus ambitieuses. Pendant plusieurs décennies, les cités de la région durent faire face à cette menace grandissante, qui contribua indirectement à rapprocher leurs dirigeants et à renforcer leurs alliances défensives.
L'un des principaux responsables de cette expansion fut Ur-Darnok, un puissant chef religieux gnoll qui jouissait d'une autorité exceptionnelle parmi les tribus du Shaar. Il possédait le Bouclier à crocs de Shyk Korort, un ancien artefact datant de l'Empire shoon, que les gnolls avaient adopté comme relique sacrée de Yeenoghu. Cet objet, orné d'un visage monstrueux et de défenses d'ivoire, symbolisait la puissance militaire et religieuse de son détenteur. La présence du bouclier permit à Ur-Darnok de renforcer son prestige et d'encourager les tribus à poursuivre leurs attaques contre les communautés voisines. L'influence de cet objet devint si importante que les gnolls du Sud finirent par l'identifier étroitement à leur protecteur démoniaque.
La puissance des tribus du Shaar fut finalement brisée en 671 CV, lors de nouveaux affrontements qui provoquèrent leur dispersion. Les traditions rapportent qu'Ur-Darnok fut tué par un grand dragon bleu, entraînant des luttes entre les chefs gnolls qui se disputaient sa succession. Le dragon responsable de sa mort était Iryklathagra, qui s'empara du Bouclier à crocs de Shyk Korort et l'emporta dans son trésor. La disparition de cette relique affaiblit considérablement l'unité religieuse et militaire des gnolls de la région. Son souvenir demeura néanmoins vivace parmi les tribus méridionales, dont certaines continuent de considérer sa récupération comme un événement susceptible de restaurer leur ancienne puissance.
Les adorateurs de Yeenoghu demeurent également présents dans d'autres régions de Faerûn. Dans la Terre Torturée, au nord de la Mer de lune, des tribus de gnolls et de flinds sont dirigées par des responsables religieux qui entretiennent une dévotion particulièrement violente envers le prince démon. Leurs traditions attribuent à leurs prédécesseurs un rôle dans l'invocation des trois grands démons qui participèrent autrefois à la chute de Myth Drannor, bien que cette revendication ne constitue pas une preuve certaine de leur intervention. Ces communautés affrontent régulièrement les tribus barbares humaines de la Chevauchée et entretiennent de nombreuses rivalités entre elles. Leur existence témoigne de la persistance du culte de Yeenoghu au-delà des régions où son expansion historique est la mieux connue.

Dans les Abysses, l'un des plus grands triomphes de Yeenoghu fut la soumission de Doresain, le Roi des Goules. Ce puissant seigneur des morts-vivants avait autrefois servi Orcus et gouvernait son propre royaume abyssal. Yeenoghu lança contre lui une immense armée de gnolls et de démons, qui envahit ses possessions et l'obligea à reconnaître l'autorité du Prince des Gnolls. Cette victoire permit à Yeenoghu d'étendre son influence sur les goules et de disposer de nouvelles forces particulièrement adaptées à ses entreprises de massacre. Il ne parvint cependant pas à conserver directement le contrôle de toutes les terres conquises, si bien que Doresain continua de gouverner son royaume tout en demeurant soumis, au moins pendant un temps, à son vainqueur.
Les relations entre les deux puissances se sont depuis compliquées. Doresain a progressivement retrouvé une autonomie considérable, tandis que Yeenoghu semble avoir perdu une partie de son autorité sur le Roi des Goules. Les goules présentes dans son royaume continuent néanmoins de constituer une force importante, et plusieurs groupes de morts-vivants demeurent attachés à son service. Cette situation entretient également une rivalité latente avec Orcus, ancien maître de Doresain. Bien que le Prince-Démon des Morts-Vivants n'ait pas entrepris de guerre ouverte pour venger cette ancienne humiliation, Yeenoghu sait parfaitement qu'une intervention de sa part pourrait remettre en cause l'une de ses plus célèbres conquêtes.
L'ennemi le plus acharné de Yeenoghu demeure cependant Baphomet, le Prince-Démon des Bêtes. Les deux souverains se livrent depuis des éons une guerre incessante, dont les véritables origines semblent avoir été oubliées par leurs propres serviteurs, et peut-être même par les deux adversaires. Baphomet consacre une part considérable de ses ressources à cette lutte, considérant la destruction de Yeenoghu comme l'un de ses objectifs les plus importants. Ses agents recherchent continuellement de nouvelles armes, de puissants objets magiques et des âmes mortelles destinées à renforcer ses armées. Yeenoghu répond à ces entreprises par des raids et des attaques contre les possessions de son ennemi, dont les labyrinthes et les forteresses subissent régulièrement les assauts de hordes démoniaques.
Cette rivalité dépasse les seuls territoires abyssaux. Les gnolls de Yeenoghu et les minotaures de Baphomet peuvent devenir les instruments de leur conflit sur les mondes matériels, où leurs adorateurs poursuivent les ambitions de leurs maîtres respectifs. Les deux princes démons encouragent volontiers leurs fidèles à combattre les serviteurs de l'autre, sans qu'aucun affrontement décisif soit parvenu à mettre fin à leur hostilité. Malgré la férocité de ses propres troupes, Yeenoghu ne dispose pas des moyens nécessaires pour envahir définitivement le Labyrinthe Infini de Baphomet, tandis que ce dernier n'a jamais réussi à détruire son rival. Leur guerre constitue ainsi l'une des inimitiés les plus durables entre les puissances des Abysses.
Yeenoghu nourrit également une haine profonde envers Malcanthet, la Reine des Succubes. Celle-ci provoqua autrefois la ruine de l'un de ses plus importants réseaux d'adorateurs humains, diminuant considérablement son influence sur le plan Matériel. Depuis cet épisode, le Prince des Gnolls cherche régulièrement à se venger en envoyant des forces contre les possessions de sa rivale. Ses attaques se heurtent cependant aux défenses de Malcanthet, qui parvient à repousser ses entreprises et à exploiter son tempérament violent. La Reine des Succubes encourage même ses servantes à humilier Yeenoghu, notamment en menaçant les monuments érigés à sa gloire dans son propre royaume. Cette hostilité personnelle rivalise en intensité avec la guerre qui l'oppose à Baphomet, bien que les deux conflits reposent sur des causes différentes.
Yeenoghu entretient enfin une opposition avec certaines divinités bienveillantes. Labelas Enoreth, membre de la Seldarine, le compte parmi les puissances hostiles auxquelles il s'oppose, aux côtés de plusieurs dieux associés à la mort et à la destruction. Cette inimitié reflète le caractère profondément incompatible de leurs influences : là où Labelas protège la continuité des générations elfiques, leur histoire et leur sagesse, Yeenoghu recherche la disparition des peuples civilisés et l'anéantissement de leurs réalisations. Aucun affrontement personnel précis entre les deux puissances n'est toutefois établi.
Malgré ces nombreux ennemis, Yeenoghu demeure une puissance redoutée des Abysses. Son autorité ne repose pas sur une diplomatie particulièrement subtile, mais sur l'abondance de ses serviteurs, sa propre férocité et la persistance de son influence sur les gnolls. Il cherche continuellement à accroître ses territoires, à attirer de nouveaux adorateurs et à affaiblir ses rivaux les plus vulnérables. Il rêve de voir les peuples civilisés du plan Matériel réduits en esclavage ou dévorés par ses hordes, mais doit composer avec les limites de sa puissance et les conflits qui l'opposent aux autres princes démons. Cette situation ne l'incite nullement à renoncer à ses ambitions, car chaque victoire, aussi modeste soit-elle, constitue pour lui une occasion d'étendre son influence et de préparer de nouveaux carnages.

Culte et clergé

Le culte de Yeenoghu occupe une place particulièrement importante parmi les gnolls, dont la majorité des tribus reconnaît le prince démon comme son principal protecteur. Ses fidèles considèrent la violence, la cruauté et la domination des faibles comme les fondements naturels de leur existence. Ils cherchent à démontrer leur valeur par leurs victoires, le nombre de victimes qu'ils massacrent et la quantité de richesses ou d'esclaves qu'ils parviennent à arracher à leurs ennemis. Les prêtres encouragent ces comportements et présentent les succès militaires comme des témoignages de la faveur de Yeenoghu. Les défaites, en revanche, peuvent être interprétées comme les conséquences d'une faiblesse ou d'un manque de dévotion, justifiant de nouvelles violences contre les membres les moins puissants de la communauté.
Bien que les gnolls constituent l'essentiel de ses adorateurs, Yeenoghu accepte également des fidèles issus d'autres peuples. Les humains, les gobelinoïdes et divers humanoïdes maléfiques peuvent rechercher sa protection lorsqu'ils souhaitent dominer leurs semblables ou se livrer à des entreprises de destruction. Ces communautés demeurent toutefois beaucoup moins nombreuses que celles établies parmi les gnolls. Le Prince des Gnolls ne leur impose pas de devenir semblables à ses enfants, mais exige d'eux une cruauté comparable et une soumission absolue à ses ambitions. Il sait que ses adorateurs gnolls, malgré leur nombre, ne peuvent à eux seuls conquérir l'ensemble des mondes matériels, et considère donc les autres peuples comme des ressources supplémentaires dans ses entreprises.
Les prêtres de Yeenoghu occupent souvent une place importante dans la direction des tribus. Leur autorité repose sur leur puissance personnelle, leur capacité à inspirer la peur et les faveurs religieuses qu'ils obtiennent de leur maître. Ils encouragent les chefs guerriers à multiplier les raids, désignent les ennemis qui doivent être combattus et participent à l'organisation des sacrifices. Les prêtres les plus influents peuvent rassembler plusieurs bandes de gnolls autour d'un objectif commun, mais ces alliances demeurent généralement fragiles, car les rivalités entre les chefs et la violence propre à leur société rendent difficile le maintien d'une autorité durable. Les flinds, particulièrement redoutés pour leurs qualités guerrières, participent également à ces communautés et peuvent occuper des fonctions de commandement.
Les temples consacrés à Yeenoghu sont presque toujours établis dans des régions éloignées des centres civilisés. Les cultistes privilégient les déserts rocailleux, les montagnes arides et les cavernes isolées, où ils peuvent pratiquer leurs cérémonies sans attirer immédiatement l'attention de leurs ennemis. Les sanctuaires sont généralement rudimentaires, aménagés autour de blocs de pierre brute servant d'autels. Ces derniers sont souillés de sang, de débris osseux et des restes des victimes offertes au prince démon. Les cérémonies se déroulent principalement pendant la nuit, accompagnées de chants gutturaux, de grognements et de hurlements dirigés vers la lune lorsque les rites sont célébrés à ciel ouvert.

Yeenoghu exige des sacrifices vivants et apprécie particulièrement les cérémonies marquées par la violence collective. Les victimes sont généralement des prisonniers capturés lors des raids, parfois choisis parmi les ennemis les plus haïs de la communauté. Leur mise à mort constitue à la fois une offrande religieuse et une démonstration de puissance destinée à renforcer la cohésion des fidèles. Les prêtres encouragent les participants à manifester leur ferveur par des cris, des danses brutales et des actes de cruauté. Les sacrifices peuvent également précéder une expédition militaire importante, les gnolls cherchant ainsi à obtenir la faveur de leur maître avant d'affronter leurs adversaires.
Les vêtements sacerdotaux de Yeenoghu se distinguent par leur saleté et leur caractère volontairement répugnant. Ses prêtres portent traditionnellement des robes brun sombre, ornées de fourrures jaunâtres et galeuses. Les fidèles issus d'autres peuples adoptent également ces ornements afin de se rapprocher de l'apparence des gnolls. Il leur est interdit de laver leurs vêtements religieux, car les taches de sang, les souillures et les odeurs accumulées témoignent de leur ancienneté et de leur expérience. Les prêtres les plus respectés portent ainsi des robes devenues presque méconnaissables, durcies par les traces des sacrifices et des combats auxquels ils ont participé.
Les prêtres de Yeenoghu peuvent recevoir les domaines de la Bestialité, du Chaos, des Démons, de la Destruction, de la Furie, de la Guerre et du Mal. Ils utilisent généralement des fléaux d'armes, en imitation de l'arme caractéristique de leur maître, dont le fléau triple constitue également le symbole sacré. Les communautés les plus puissantes peuvent compter parmi leurs membres des prêtres gnolls dotés d'une ascendance ou d'une nature fiélonne, ainsi que des lanceurs de sorts profanes et des guerriers qui servent directement les intérêts du prince démon. Aucune autorité sacerdotale universelle ne dirige cependant l'ensemble du culte, et les responsables religieux exercent principalement leur influence à l'échelle des tribus et des hordes qu'ils parviennent à dominer.
La présence de morts-vivants constitue une autre particularité de certaines communautés vouées à Yeenoghu. Depuis sa victoire historique sur Doresain, le Prince des Gnolls entretient des liens avec les goules, dont certaines servent ses armées et ses adorateurs. Ces créatures peuvent accompagner les bandes guerrières ou participer à la défense des sanctuaires, renforçant encore la terreur inspirée par les cultistes. Leur présence ne signifie cependant pas que toutes les goules vénèrent Yeenoghu, ni que les fidèles de Doresain constituent une branche de son Église. Les relations entre les deux puissances ont évolué au fil du temps, et leurs dévotions demeurent distinctes.
Sur Faerûn, les communautés religieuses les plus influentes de Yeenoghu se rencontrent notamment parmi les gnolls du Shaar et de la Terre Torturée. Les traditions conservées dans le Sud accordent une importance particulière au Bouclier à crocs de Shyk Korort, dont la disparition demeure associée à la chute des grandes hordes gnolls du VIIe siècle CV. La perspective de retrouver cet artefact constitue encore un puissant motif de rassemblement pour les tribus de la région. Plus au nord, les prêtres des gnolls entretiennent des relations étroites avec les chefs guerriers et continuent d'encourager les attaques contre les communautés humaines et les autres peuples voisins. Ces cultes, bien que dispersés et fréquemment divisés, assurent la persistance de l'influence de Yeenoghu à travers une grande partie de Faerûn.

Dogme

La force donne le droit de régner et les faibles n'existent que pour servir les puissants. Écrasez ceux qui vous résistent, réduisez les survivants en esclavage et faites de leurs terres des domaines de chasse pour vos guerriers. Ne laissez ni la pitié ni les lois des peuples civilisés entraver votre soif de conquête. Offrez à Yeenoghu le sang de vos ennemis et prouvez votre dévotion par les massacres que vous accomplissez en son nom. Honorez les guerriers victorieux, méprisez les lâches et ne tolérez aucune faiblesse parmi vos compagnons. Que les cités brûlent, que les royaumes s'effondrent et que les gnolls deviennent les maîtres d'un monde soumis à la volonté du Prince des Carnages.

Plan de résidence : Strates Infinies de l’Abysse
Domaines : Chaos, Démons, Faune, Force, Lune, Mal
Armes de prédilection : fléau d'armes

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