Moloch est l'ancien souverain de Malbolge, la sixième strate des Neuf Enfers de Baator. Jadis l'un des plus puissants guerriers d'Asmodée, il obtint le gouvernement de cette strate en récompense de ses exploits contre les démons. Son ambition démesurée et les intrigues de sa compagne Malagarde provoquèrent cependant sa chute lors de l'Expiation. Dépouillé de son titre et chassé des Enfers, il consacra des siècles à préparer sa vengeance avant de parvenir à regagner Baator. Il réside désormais sur Avernus, parmi les nobles diaboliques disgraciés, et cherche à réunir une nouvelle armée qui lui permettra de reprendre le pouvoir.
Moloch incarne la force brutale, la tyrannie et la domination par la peur. Contrairement aux seigneurs infernaux qui privilégient les intrigues et les négociations, il considère la puissance militaire comme le fondement véritable de toute autorité. Sa valeur au combat et son expérience de la guerre de Sang lui ont autrefois valu une réputation redoutable, mais elles s'accompagnent d'un orgueil excessif et d'une tendance à sous-estimer les adversaires plus rusés que lui. Il supporte difficilement la contradiction et réagit avec une grande violence lorsqu'il estime son rang ou sa dignité menacés. Ces défauts ont largement contribué à sa disgrâce, car il s'est révélé bien plus facile à manipuler que les puissances infernales auxquelles il prétendait se mesurer.
La longue humiliation de son exil a néanmoins modifié certains aspects de son comportement. Moloch demeure violent, rancunier et profondément arrogant, mais il a appris à employer la tromperie lorsqu'elle peut servir ses ambitions. Il est désormais capable de négocier avec des mortels, de leur promettre richesses et pouvoirs, ou de dissimuler ses véritables intentions derrière des illusions soigneusement préparées. Il préfère toujours écraser ses ennemis par la force, mais sa situation lui impose de recourir à des méthodes qu'il aurait autrefois méprisées. Sa haine envers ceux qu'il considère comme responsables de sa chute reste toutefois intacte, et aucun compromis ne saurait lui faire abandonner son désir de vengeance.
Moloch apparaît sous les traits d'un gigantesque humanoïde à la carrure massive, dont la peau épaisse possède une teinte rouge orangé. Sa tête bestiale est surmontée de cornes, tandis que ses yeux obliques brillent d'un feu infernal. Sa large gueule, garnie de dents menaçantes, laisse continuellement échapper des filaments de bave. Ses membres puissants et son corps trapu lui donnent l'apparence d'une créature façonnée pour le combat plutôt que pour les raffinements de la cour. Il manie un énorme fouet à quatre lanières métalliques, qui s'embrasent de flammes bleu pâle lorsqu'il le fait tournoyer. Cette arme, devenue indissociable de son image, rappelle les supplices qu'il infligeait à ses ennemis et aux serviteurs qui avaient le malheur de lui déplaire.
Moloch ne possède plus de domaine propre depuis sa destitution. Il séjourne sur Avernus, la première strate des Neuf Enfers, au milieu des nombreux diables de haut rang bannis de leurs anciennes fonctions. Cette région désolée est couverte de plaines brûlées, de décombres et de fortifications militaires, tandis que des explosions de feu déchirent régulièrement son ciel rougeoyant. Les armées infernales s'y rassemblent pour affronter les démons dans la guerre de Sang, sous le commandement de Bél et des Huit Ténébreux. Bien qu'il soit revenu parmi les siens, Moloch demeure exclu de la hiérarchie dirigeante et ne peut quitter Avernus. Cette captivité constitue une humiliation supplémentaire pour celui qui régnait autrefois sur l'une des plus vastes strates de Baator.
L'ancien souverain de Malbolge conserve néanmoins une puissance personnelle considérable. Sa déchéance ne lui a pas fait perdre sa nature de puissant diable, et sa maîtrise du combat demeure exceptionnelle. Il possède une connaissance approfondie des tactiques employées par les démons, qu'il retourne volontiers contre ses propres adversaires. Son fouet constitue son arme favorite, mais ses griffes, sa gueule et le feu infernal qui accompagne ses attaques en font également un combattant redoutable. Sa capacité à inspirer une terreur surnaturelle renforce encore l'efficacité de ses assauts. Toutefois, sa véritable force réside désormais dans sa faculté à attirer des partisans mécontents et à exploiter les rivalités qui divisent les Enfers.

Histoire et relation

L'histoire de Moloch remonte aux âges les plus reculés de la guerre entre les diables et les démons. Les anciens récits infernaux le présentent comme l'un des plus grands guerriers ayant servi Asmodée lorsque celui-ci conduisait ses armées contre les hordes issues des Abysses. Moloch se distingua par son courage, sa férocité et son infatigable détermination à exterminer ses ennemis. Son nom devint une source de terreur parmi les tanar'ris, qui redoutaient particulièrement les blessures infligées par son fouet. Ces exploits lui valurent la faveur d'Asmodée, lequel finit par lui confier le gouvernement de Malbolge, la sixième strate des Neuf Enfers.
Cette récompense ne faisait cependant pas de Moloch un souverain entièrement indépendant. Asmodée le plaça sous l'autorité de Belzébuth, seigneur de Maladomini, dont il devint le vice-roi. Cet arrangement permettait au maître des Enfers de tirer parti des qualités militaires de Moloch tout en limitant les ambitions de deux puissants subordonnés. Belzébuth disposait d'un lieutenant capable de commander d'immenses armées, tandis que Moloch bénéficiait de l'influence politique de son supérieur. Mais cette dépendance entretenait également une rivalité latente entre les deux diables, chacun devant consacrer une partie de son attention à surveiller l'autre plutôt qu'à conspirer directement contre Asmodée.
Sous le règne de Moloch, Malbolge était une contrée particulièrement hostile, constituée de gigantesques pentes rocailleuses où les avalanches et les éboulements menaçaient constamment les voyageurs. Des forteresses de cuivre y abritaient les garnisons infernales, tandis que de vastes armées de diables et de molosses sataniques parcouraient les versants. La puissance militaire du Sixième reposait notamment sur des légions de diables cornus et d'osyluths, placées sous les ordres d'officiers expérimentés. Moloch entretenait une autorité brutale sur ses subordonnés, récompensant leur efficacité militaire tout en punissant impitoyablement les échecs et les manifestations d'insubordination. Il se déplaçait fréquemment d'une forteresse à l'autre, accompagné de ses principaux serviteurs et de sa cour.
Parmi les dignitaires qui servirent Moloch figuraient plusieurs puissants diables, dont Tartach, Bethage et Herobaal. Tartach occupait des fonctions importantes auprès du souverain, tandis que Bethage commandait neuf compagnies de diables cornus et Herobaal seize compagnies d'osyluths. Ces officiers contribuaient au maintien de l'ordre et à la défense de Malbolge, dont les difficultés naturelles exigeaient une organisation militaire particulièrement rigoureuse. Moloch comptait également sur d'autres nobles infernaux pour administrer ses possessions et transmettre ses ordres à travers la strate. La fidélité de ces subordonnés demeurait toutefois étroitement liée à sa puissance personnelle, ce qui devait rendre leur soutien bien plus incertain après sa disgrâce.
Moloch entretenait une profonde inimitié envers Géryon, alors souverain de Stygia, la cinquième strate des Enfers. Les deux archidiables se détestaient depuis longtemps, et leurs rivalités auraient pu déboucher sur une guerre ouverte sans la protection que Belzébuth accordait à son vice-roi. Géryon possédait une puissance considérable et disposait de ressources militaires suffisantes pour menacer directement Malbolge. Il préféra cependant exploiter les faiblesses personnelles de Moloch plutôt que l'affronter sur le champ de bataille. Cette décision allait jouer un rôle décisif dans la chute du Seigneur du Sixième.
Moloch avait en effet pris pour compagne Malagarde, une tormante d'une intelligence et d'une perversité remarquables. Celle-ci occupait une place privilégiée à sa cour et connaissait suffisamment bien son caractère pour flatter son orgueil et orienter ses décisions. Leur relation se déroulait dans une atmosphère de cruauté et de plaisirs malsains, au milieu des marécages fétides et des tombeaux embrasés de Malbolge. Moloch accordait à sa maîtresse une confiance considérable, sans soupçonner qu'elle entretenait également une liaison secrète avec Géryon. Ce dernier sut tirer parti de cette situation pour transformer Malagarde en instrument de sa propre politique.
À l'instigation de Géryon, Malagarde entreprit de convaincre Moloch qu'il méritait davantage que le gouvernement d'une seule strate. Elle flatta sa valeur militaire, lui rappela les victoires qu'il avait remportées au service d'Asmodée et l'encouragea à croire qu'aucune puissance infernale ne pourrait lui résister. Elle lui fit entrevoir la possibilité de renverser le maître des Enfers, puis de se débarrasser de Belzébuth pour s'emparer personnellement de l'ensemble de Baator. Moloch se laissa séduire par ces perspectives, convaincu que ses succès militaires lui garantiraient une place dominante dans le nouvel ordre infernal.
Lorsque Belzébuth entreprit de défier l'autorité d'Asmodée au cours de l'Expiation, Moloch accepta de soutenir la rébellion. Il espérait que la chute du Seigneur du Neuvième lui permettrait d'accroître considérablement son pouvoir et, à terme, de se libérer de la tutelle de Belzébuth. Mais les conspirateurs sous-estimèrent leur adversaire. Asmodée déjoua leurs manœuvres et écrasa la révolte, obligeant les archidiables impliqués à répondre de leur trahison. Moloch se trouvait alors dans une position particulièrement dangereuse, car son engagement contre son souverain ne lui laissait guère de moyens de négocier favorablement sa soumission.
Géryon exploita une nouvelle fois son influence sur Malagarde. Il l'incita à persuader Moloch de refuser toute manifestation de repentir envers Asmodée, espérant ainsi provoquer sa condamnation définitive. La tormante encouragea son compagnon à demeurer inflexible et à ne pas s'abaisser devant celui qu'il venait de tenter de renverser. Moloch suivit encore ses conseils. Sa fierté l'empêcha de reconnaître sa défaite, et son refus de se soumettre provoqua la colère d'Asmodée. Ce dernier le dépouilla de son titre et confia Malbolge à Malagarde, récompensant ainsi la créature qui avait contribué à sa perte.
La nouvelle souveraine, désormais connue sous le nom de Vieille Comtesse, s'empressa de se débarrasser de son ancien compagnon. Son premier acte fut de bannir Moloch des Neuf Enfers, le précipitant dans une immense boule de feu jusqu'au plan Matériel. L'ancien maître de Malbolge perdit ainsi non seulement sa strate et son autorité, mais également l'essentiel des serviteurs et des ressources qui avaient assuré sa puissance. La trahison de Malagarde représentait pour lui une humiliation plus profonde encore que sa défaite face à Asmodée, car il découvrait que celle à laquelle il avait accordé sa confiance avait délibérément préparé sa ruine.

Moloch passa les siècles suivants à préparer son retour. Incapable de reconquérir immédiatement son ancien domaine, il entreprit de réunir une armée composée de monstres, d'adorateurs mortels et de diables demeurés secrètement attachés à son ancienne autorité. Il utilisa les richesses et les connaissances dont il disposait encore pour attirer des alliés, établir des réseaux et organiser une expédition destinée à renverser Malagarde. Son expérience militaire lui permit de rassembler des forces considérables, au point que son entreprise sembla un temps capable de menacer véritablement le gouvernement de Malbolge. Cependant, une difficulté demeurait essentielle : il lui fallait trouver le moyen de transporter son armée jusqu'aux Enfers malgré son bannissement.
Moloch comptait pour cela sur la Pierre de Corbinet, un puissant objet magique dont il entendait se servir pour regagner Baator. Mais cet instrument fut dérobé avant qu'il puisse mettre son plan à exécution. Privée du moyen de rejoindre les Neuf Enfers, son armée se retrouva sans direction au moment décisif. Les forces de Malagarde écrasèrent finalement ses partisans, réduisant à néant des siècles de préparatifs. Cette seconde défaite confirma la fragilité des ambitions de Moloch : malgré sa puissance et ses talents militaires, il demeurait incapable de surmonter les conséquences des intrigues qui l'avaient autrefois chassé de Malbolge.
L'ancien archidiable ne renonça pourtant pas à ses projets. Par une succession de marchandages et d'entreprises maléfiques, il parvint finalement à regagner les Neuf Enfers. Son retour ne lui rendit cependant ni son titre ni son ancienne puissance politique. Il rejoignit les nobles diaboliques déchus qui survivent sur Avernus, parmi lesquels figurent plusieurs anciens dignitaires ayant perdu la faveur de leurs supérieurs. Ces exclus forment un ensemble instable de créatures ambitieuses, privées de leurs anciennes fonctions mais souvent suffisamment puissantes pour défier les grands diables. Moloch trouve parmi eux des individus susceptibles de partager sa rancœur envers la hiérarchie infernale.
Son séjour sur Avernus demeure néanmoins une forme de captivité. Comme certains autres diables bannis, Moloch ne peut quitter cette strate, toute tentative de déplacement forcé hors de ses limites le ramenant ailleurs dans la même région. Il se trouve ainsi réduit à conspirer au milieu des armées commandées par Bél, alors qu'il disposait autrefois de légions entières soumises à sa propre autorité. Cette situation lui est particulièrement insupportable, mais elle lui offre également des occasions de nouer des contacts avec des officiers mécontents et des nobles dont les ambitions ont été contrariées. Il cherche à exploiter ces frustrations pour reconstituer progressivement une force militaire personnelle.
La disparition de Malagarde lui apporta d'abord une immense satisfaction. Apprenant que son ancienne compagne avait été détruite et que son corps monstrueusement agrandi avait transformé Malbolge, Moloch put enfin savourer la chute de celle qu'il tenait pour responsable de ses malheurs. Toutefois, cette joie fut rapidement tempérée par la nouvelle nomination d'Asmodée. Plutôt que de lui restituer son ancien domaine, le Seigneur du Neuvième confia Malbolge à sa propre fille Glasya. Moloch interpréta cette décision comme une nouvelle manifestation du favoritisme de son ancien maître, et sa haine se reporta sur la nouvelle archiduchesse.
Moloch considère désormais Glasya comme une usurpatrice occupant un trône qui devrait lui revenir. Il refuse de reconnaître que sa disgrâce puisse justifier définitivement la perte de ses anciennes prérogatives. À ses yeux, ses exploits passés, sa valeur guerrière et les services rendus aux Enfers constituent des titres de légitimité supérieurs à la filiation de Glasya. Il n'a cependant pas les moyens de la défier directement. La nouvelle souveraine bénéficie de la protection d'Asmodée et dispose des ressources de Malbolge, tandis que Moloch demeure enfermé sur Avernus avec une autorité limitée. Son ressentiment ne suffit donc pas à lui permettre d'agir ouvertement.
L'ancien Seigneur du Sixième cherche désormais à rallier les autres exilés à sa cause. Il dirige un groupe de conspirateurs qui souhaitent renverser l'ordre établi et retrouver les positions qu'ils ont perdues. Son objectif immédiat consiste à reconstituer une armée capable de menacer Malbolge, mais ses ambitions dépassent largement la simple récupération de son ancien titre. Il rêve toujours d'un bouleversement général des Enfers qui lui permettrait d'imposer son autorité à ceux qui l'ont humilié. Les siècles de disgrâce n'ont pas éteint son orgueil, et la perspective d'une nouvelle défaite ne suffit pas à le détourner de cette entreprise. Moloch demeure ainsi un danger potentiel pour la hiérarchie infernale, même si ses projets sont encore loin de pouvoir être réalisés.

Culte et clergé

Le culte de Moloch a considérablement décliné depuis sa destitution. Lorsqu'il gouvernait Malbolge, il possédait des adorateurs mortels et pouvait s'appuyer sur leur fidélité pour étendre son influence au-delà des Neuf Enfers. Son exil prolongé et ses échecs successifs ont cependant affaibli ces communautés, dont beaucoup ont disparu ou se sont détournées de lui. Les fidèles qui lui restent sont peu nombreux et forment de petites communautés divisées, souvent privées de nouvelles de leur maître depuis de longues périodes. Aucun centre religieux important ni aucune hiérarchie sacerdotale commune ne sont connus.
Les adorateurs de Moloch continuent de vénérer sa puissance guerrière et son ancienne autorité sur Malbolge. Leur dévotion est principalement marquée par la violence, la tyrannie et le désir de dominer leurs semblables. Certains espèrent recevoir l'aide de l'ancien archidiable pour vaincre leurs ennemis ou s'élever au-dessus de leur condition, tandis que d'autres demeurent attachés à la grandeur passée de son règne. Toutefois, l'absence prolongée de manifestations et d'interventions directes de Moloch entretient les dissensions entre ses fidèles. Les communautés survivantes ne possèdent pas nécessairement les moyens de coordonner leurs activités ni même de déterminer ce que leur maître attend désormais d'elles.
Les prêtres de Moloch emploient le fouet comme arme de prédilection et sont associés aux domaines du Feu, de la Loi et du Mal. Le déclin de leur religion a considérablement réduit leur puissance spirituelle et les faveurs qu'ils peuvent encore recevoir de leur maître. Aucune tenue sacerdotale particulière, aucun calendrier de fêtes ni aucun ordre religieux propre à son culte ne sont établis. Les communautés conservent donc des pratiques locales qui peuvent différer sensiblement les unes des autres.
Moloch cherche aujourd'hui à reconstituer ses réseaux mortels, mais cette entreprise demeure secondaire par rapport à ses intrigues sur Avernus. Il sait néanmoins que les adorateurs du plan Matériel peuvent lui fournir des informations, des ressources et des serviteurs utiles à ses projets. Il tente de séduire de nouveaux partisans en leur promettant richesses et puissance, sans hésiter à employer les illusions et la tromperie pour masquer l'étendue réelle de sa disgrâce. Ceux qui acceptent de le servir risquent ainsi de se retrouver entraînés dans une lutte pour le pouvoir dont ils ne comprennent ni les véritables enjeux ni les dangers.

Dogme

La puissance appartient à ceux qui savent s'en emparer et la conserver par la force. Ne courbez jamais l'échine devant les faibles et ne laissez aucune offense impunie. Faites de la peur l'instrument de votre autorité et écrasez ceux qui refusent de vous obéir. Que le feu consume vos ennemis et que votre fouet rappelle à chacun la place qu'il doit occuper. Ne renoncez jamais à ce qui vous a été pris, car aucune défaite ne doit mettre fin à votre ambition. Servez Moloch, préparez son retour au pouvoir et faites trembler ceux qui ont contribué à sa disgrâce.

Plan de résidence : Neuf Enfers de Baator
Domaines : Feu, Loi, Mal
Armes de prédilection : Fouet